Le piante hanno bisogno di nutrienti diversi in ogni fase perché ogni periodo costruisce parti diverse usando mattoni diversi. Le plantule hanno bisogno di nutrimento equilibrato per iniziare a far crescere radici e foglie. Le piante in fase vegetativa bramano azoto per produrre più foglie. Le piante in fioritura vogliono fosforo per i fiori. Le piante in fruttificazione hanno bisogno di potassio per maturare. Abbina il nutrimento alla fase, e le tue piante prospereranno per tutta la stagione.
Ho testato questo personalmente l'anno scorso con due gruppi di piante di pomodoro nel mio giardino. Un gruppo ha ricevuto lo stesso fertilizzante bilanciato per tutta la stagione. L'altro gruppo ha ricevuto concimazione per fase di crescita con la miscela cambiata in ogni periodo. I risultati si sono visti velocemente in entrambi i gruppi. Il gruppo con alimentazione differenziata ha sviluppato foglie verde più scuro durante la crescita vegetativa. Poi ha prodotto il 30% in più di fiori quando sono passato a una formula per fioritura al momento giusto.
La scienza dietro questo si riduce a cosa fa ogni nutriente all'interno della pianta. L'azoto costruisce clorofilla e proteine che compongono nuove foglie e steli. Senza abbastanza azoto, le piante diventano pallide e crescono lentamente nel tuo giardino. Il fosforo alimenta il trasferimento di energia e aiuta le radici a crescere forti e profonde nel terreno. Il potassio controlla il movimento dell'acqua e aiuta gli zuccheri a viaggiare dalle foglie ai frutti.
I requisiti nutrizionali delle piante cambiano mentre la pianta passa da una fase all'altra. Le giovani plantule hanno bisogno solo di un leggero nutrimento bilanciato per evitare di bruciare le loro tenere radici. Le piante in fase vegetativa producono così tante foglie che consumano azoto velocemente. Una volta che si formano i boccioli fiorali, la pianta non ha più bisogno di tutto quell'azoto per le foglie. Ha bisogno di fosforo per alimentare la produzione di fiori invece di ulteriore crescita fogliare.
Uno degli errori di alimentazione più comuni è dare fertilizzante ad alto contenuto di azoto durante la fase di fioritura. Ho fatto questo errore io stesso con le mie prime piante di peperoni anni fa nel mio giardino. Le piante sono cresciute enormi e cespugliose con foglie verde scuro ovunque. Ma hanno prodotto pochissimi fiori e ancora meno peperoni quell'anno. Tutto quell'azoto diceva alle piante di continuare a produrre foglie invece di passare alla modalità fioritura.
La soluzione è semplice una volta che sai cosa cercare. Riduci l'azoto quando vedi i boccioli fiorali formarsi sulle tue piante. Passa a una formula con più fosforo e potassio a questo punto. I numeri sulla confezione del fertilizzante ti dicono il rapporto di ogni nutriente all'interno. Una miscela 10-30-20 ha meno azoto e più fosforo di quanto offrirebbe una formula come 24-8-16.
Per le piante da frutto, il potassio diventa il nutriente protagonista durante la fase finale di crescita. Aiuta gli zuccheri a spostarsi dalle foglie nel frutto dove costruiscono sapore e dolcezza. I pomodori coltivati con potassio extra nelle ultime settimane hanno un sapore più dolce e polpa più soda. Lo stesso vale per peperoni, meloni e frutti di bosco che crescono nel tuo orto domestico.
Un buon programma di alimentazione segue questo schema per la maggior parte delle piante ortive che coltivi. Dai alle plantule un nutrimento bilanciato a un quarto della dose una volta a settimana finché non costruiscono radici forti. Passa ad alto azoto per la crescita vegetativa a mezza dose due volte a settimana. Passa a un fertilizzante per fioritura ad alto fosforo quando compaiono i boccioli sugli steli. Aggiungi potassio extra una volta che i frutti iniziano a gonfiarsi sulla pianta.
Osserva le tue piante per i segnali di ciò di cui hanno bisogno mentre regoli il tuo programma di alimentazione. Foglie inferiori gialle spesso significano che la pianta ha bisogno di più azoto. Bordi fogliari viola possono segnalare bassi livelli di fosforo nel terreno. Steli deboli e scarso sapore dei frutti indicano carenze di potassio. Le tue piante ti diranno quando l'equilibrio è sbagliato se presti attenzione a questi indizi.
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