Las plantas necesitan diferentes nutrientes en cada etapa porque cada fase construye partes distintas usando diferentes componentes básicos. Las plántulas necesitan alimento equilibrado para empezar a desarrollar raíces y hojas. Las plantas en fase vegetativa ansían nitrógeno para producir más hojas. Las plantas en floración quieren fósforo para las flores. Las plantas en fructificación necesitan potasio para madurar. Adapta el alimento a la etapa y tus plantas prosperarán durante toda la temporada.
Yo mismo lo comprobé el año pasado con dos grupos de tomateras en mi jardín. Un grupo recibió el mismo abono equilibrado durante toda la temporada. El otro grupo recibió fertilización por etapa de crecimiento con la mezcla cambiada en cada fase. Los resultados se notaron rápido en ambos grupos. El grupo con alimentación por etapas desarrolló hojas de un verde más oscuro durante el crecimiento vegetativo. Luego produjo un 30% más de flores cuando cambié a una fórmula de floración en el momento adecuado.
La ciencia detrás de esto se reduce a lo que hace cada nutriente dentro de la planta. El nitrógeno construye clorofila y proteínas que forman las nuevas hojas y tallos. Sin suficiente nitrógeno, las plantas se vuelven pálidas y crecen lentamente en tu jardín. El fósforo impulsa la transferencia de energía y ayuda a las raíces a crecer fuertes y profundas en el suelo. El potasio controla el movimiento del agua y ayuda a los azúcares a viajar desde las hojas hasta los frutos.
Los requisitos nutricionales de las plantas cambian a medida que la planta pasa de una etapa a la siguiente. Las plántulas jóvenes solo necesitan un alimento equilibrado ligero para evitar quemar sus raíces tiernas. Las plantas en fase vegetativa producen tantas hojas que consumen nitrógeno rápidamente. Una vez que se forman los capullos florales, la planta ya no necesita todo ese nitrógeno para las hojas. Necesita fósforo para impulsar la producción de flores en lugar de más crecimiento foliar.
Uno de los errores de alimentación más comunes es dar abono alto en nitrógeno durante la etapa de floración. Yo mismo cometí este error con mis primeras plantas de pimiento hace años en mi jardín. Las plantas crecieron enormes y frondosas con hojas de un verde oscuro por todas partes. Pero produjeron muy pocas flores y aún menos pimientos ese año. Todo ese nitrógeno les dijo a las plantas que siguieran produciendo hojas en lugar de cambiar al modo de floración.
La solución es sencilla una vez que sabes qué buscar. Reduce el nitrógeno cuando veas que se forman capullos florales en tus plantas. Cambia a una fórmula con más fósforo y potasio en este momento. Los números en el envase del fertilizante te indican la proporción de cada nutriente en su interior. Una mezcla 10-30-20 tiene menos nitrógeno y más fósforo que una fórmula como 24-8-16.
Para las plantas frutales, el potasio se convierte en el nutriente estrella durante la etapa final de crecimiento. Ayuda a los azúcares a moverse desde las hojas hacia el fruto donde desarrollan sabor y dulzura. Los tomates cultivados con potasio extra en las últimas semanas saben más dulces y tienen una pulpa más firme. Lo mismo ocurre con los pimientos, melones y bayas que cultivas en tu huerto casero.
Un buen calendario de alimentación sigue este patrón para la mayoría de las hortalizas que cultivas. Dale a las plántulas un abono equilibrado a un cuarto de la dosis una vez por semana hasta que desarrollen raíces fuertes. Cambia a uno alto en nitrógeno para el crecimiento vegetativo a media dosis dos veces por semana. Pasa a un abono de floración alto en fósforo cuando aparezcan los capullos en los tallos. Añade potasio extra una vez que los frutos empiecen a engordar en la planta.
Observa tus plantas en busca de señales de lo que necesitan mientras ajustas tu calendario de alimentación. Las hojas inferiores amarillas a menudo significan que la planta necesita más nitrógeno. Los bordes morados en las hojas pueden indicar niveles bajos de fósforo en el suelo. Los tallos débiles y el mal sabor de los frutos apuntan a carencias de potasio. Tus plantas te dirán cuándo el equilibrio está mal si prestas atención a estas señales.
Leer el artículo completo: Las 6 Etapas del Crecimiento de las Plantas Explicadas de Forma Sencilla
