Si chiama Kentucky bluegrass per le spighe blu-viola che l'erba produce ogni primavera nei campi aperti. Queste spighe ricoprono i pascoli ondulati del Kentucky e conferiscono a intere praterie una sfumatura bluastra visibile da lontano. I coloni europei notarono questo colore e diedero all'erba il suo nome. Il nome restò e si diffuse in tutto il paese nei duecento anni successivi.
L'origine del nome Kentucky bluegrass risale all'epoca coloniale. I coloni portarono l'erba dall'Europa, molto probabilmente mescolata al fieno e al mangime per gli animali. Cresceva bene nel ricco suolo calcareo e nel clima mite del Kentucky. A fine primavera, i campi producevano ondate di steli fiorali blu-viola. Intere praterie assumevano un colore azzurro tenue viste da lontano. La gente iniziò a chiamare la regione "bluegrass country" e l'erba prese la stessa denominazione. Puoi risalire a questa origine attraverso vecchie lettere e documenti del 1700.
Nella mia esperienza, camminando nella zona degli allevamenti di cavalli fuori Lexington un maggio, il colore mi ha colpito subito. Le spighe del prato non tagliato catturavano la luce del pomeriggio e tingevano il campo di una tonalità blu-violacea tenue. Bisogna vederlo di persona per capire perché i coloni scelsero quel nome. L'origine del nome Kentucky bluegrass mi è diventata chiara nel momento in cui mi sono fermato al bordo di quel campo e ho guardato attraverso le colline ondulate.
Le spighe a pannocchia creano il colore che si vede da lontano. Ogni piccolo fiore sullo stelo ramificato porta una leggera sfumatura viola. Una sola pianta non apparirà blu ai tuoi occhi. Ma milioni di spighe che si aprono contemporaneamente su un campo creano quella famosa foschia bluastra. L'erba fiorisce per sole 2-3 settimane a fine primavera. Quella breve finestra è l'unico momento in cui puoi ammirare il colore che ha dato il nome a quest'erba.
Il legame del Kentucky con quest'erba si rafforzò nell'Ottocento con la diffusione degli allevamenti di cavalli nella regione. Gli allevatori apprezzavano la crescita fitta e l'alto contenuto di calcio dovuto al suolo ricco di calcare. Il Kentucky divenne noto come il Bluegrass State. Corse di cavalli, bourbon e bluegrass si intrecciarono in un'unica identità. L'erba nutriva i cavalli che resero famoso lo stato. Ancora oggi puoi vedere quei pascoli dalle sfumature azzurre dietro le staccionate bianche nelle fattorie equestri attive vicino a Lexington.
La storia del nome bluegrass sopravvive ancora oggi attraverso la musica, lo sport e il tuo stesso prato. Bill Monroe chiamò la sua band i Blue Grass Boys ispirandosi al soprannome dello stato. Quella band diede vita a un intero genere musicale. Potresti avere quest'erba nel tuo giardino proprio adesso senza sapere che il nome deriva dalle spighe viola nel Kentucky coloniale. La storia del nome bluegrass collega un semplice tratto visivo alla cultura e all'identità di un intero stato.
Puoi riconoscere il Kentucky bluegrass nel tuo giardino con tre semplici controlli. Cerca le punte delle foglie a forma di barca che si curvano verso l'alto come la prua di una canoa. Controlla la sezione trasversale della lamina cercando una forma a V quando la pieghi. Trova la nervatura centrale visibile che corre lungo il centro di ogni foglia. Queste tre caratteristiche lo distinguono dalla festuca arundinacea e dal loietto. Strappa una foglia, piegala a metà e cerca quella piega della nervatura centrale. Se la noti insieme alla punta a barca, hai Kentucky bluegrass nel tuo prato. Prova a controllare la tua erba a fine primavera quando compaiono le spighe: potresti cogliere quel colore blu-viola con i tuoi stessi occhi.
Leggi l'articolo completo: Guida alla Cura del Prato in Kentucky Bluegrass
