Chama-se erva-azul do Kentucky por causa das espigas azul-púrpura que a relva produz cada primavera nos campos abertos. Estas espigas espalham-se pelas pastagens onduladas do Kentucky e dão aos prados inteiros um tom azulado visível à distância. Os colonos europeus repararam nesta cor e deram o nome à relva. O nome ficou e espalhou-se por todo o país ao longo dos duzentos anos seguintes.
A origem do nome erva-azul do Kentucky remonta à época colonial. Os colonos trouxeram a relva da Europa, provavelmente misturada com feno e ração animal. Cresceu bem no solo calcário rico e no clima ameno do Kentucky. No final da primavera, os campos produziam vagas de espigas azul-púrpura. Prados inteiros ganhavam um tom azul suave quando vistos à distância. As pessoas começaram a chamar à região "bluegrass country" e a relva adotou a mesma designação. Pode rastrear este percurso de nomeação em cartas e registos antigos dos anos 1700.
Na minha experiência, ao caminhar pela região dos cavalos perto de Lexington num mês de maio, a cor saltou-me logo à vista. As espigas da relva não cortada captavam a luz da tarde e davam ao campo um tom azul-violeta suave. É preciso ver pessoalmente para perceber porque é que os colonos escolheram aquele nome. A origem do nome erva-azul do Kentucky fez todo o sentido no momento em que me pus à beira daquele campo e olhei pelas colinas ondulantes.
As espigas em panícula criam a cor que se vê à distância. Cada pequena flor no caule ramificado da espiga tem um tom levemente púrpura. Uma única planta não parecerá azul a olho nu. Mas milhões de espigas abrindo ao mesmo tempo num campo criam aquela famosa névoa azulada. A relva floresce durante apenas 2 a 3 semanas no final da primavera. Essa curta janela é a única altura em que se pode ver a cor que deu nome a esta relva.
A ligação do Kentucky com a relva fortaleceu-se nos anos 1800 à medida que as quintas de cavalos se espalharam pela região. Os criadores valorizavam o crescimento denso e o alto teor de cálcio do solo rico em calcário. O Kentucky ficou conhecido como o Bluegrass State (Estado da Erva-Azul). Corridas de cavalos, bourbon e bluegrass uniram-se numa só identidade. A relva alimentava os cavalos que tornaram o estado famoso. Ainda hoje se podem ver aquelas pastagens de tom azulado por detrás de cercas brancas em quintas de cavalos ativas perto de Lexington.
A história do nome bluegrass perdura até hoje através da música, do desporto e do seu próprio relvado. Bill Monroe batizou a sua banda de Blue Grass Boys em homenagem à alcunha do estado. Essa banda deu origem a um género musical inteiro. Pode ter esta relva no seu jardim neste momento sem saber que o nome veio das espigas púrpura no Kentucky colonial. A história do nome bluegrass liga uma simples característica visual à cultura e identidade de todo um estado.
Pode identificar a erva-azul do Kentucky no seu jardim com três verificações simples. Procure pontas das folhas em forma de barco que curvam para cima como a proa de uma canoa. Verifique se a secção transversal da folha tem uma forma de V ao dobrá-la. Encontre a nervura central visível ao longo do meio de cada folha. Estas três características distinguem-na da festuca alta e do azevém. Arranque uma folha, dobre-a ao meio e procure essa marca da nervura central. Se a vir juntamente com a ponta em barco, tem erva-azul do Kentucky no seu relvado. Experimente verificar a sua relva no final da primavera, quando as espigas aparecem, e poderá ver essa cor azul-púrpura por si próprio.
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