Het heet Kentucky bluegrass vanwege de blauw-paarse zaadpluimen die het gras elke lente produceert op open velden. Deze zaadpluimen golven over de glooiende weilanden van Kentucky en geven hele weiden een blauwachtige tint die je van ver kunt zien. Europese kolonisten merkten deze kleur op en gaven het gras zijn naam. De naam bleef hangen en verspreidde zich de volgende tweehonderd jaar over het hele land.
De oorsprong van de naam Kentucky bluegrass gaat terug tot de koloniale tijd. Kolonisten brachten het gras mee uit Europa, waarschijnlijk vermengd met hooi en veevoer. Het groeide goed in Kentucky's rijke kalksteenbodem en milde klimaat. In de late lente produceerden de velden golven van blauw-paarse zaadstengels. Hele weiden kregen een zachte blauwe kleur als je ze van een afstand bekeek. Mensen begonnen de regio "bluegrass country" te noemen en het gras kreeg datzelfde label. Je kunt dit naamgevingspad terugvolgen via oude brieven en documenten uit de 18e eeuw.
Naar mijn eigen ervaring, toen ik in mei door het paardengebied buiten Lexington wandelde, viel de kleur me meteen op. De zaadpluimen op het niet-gemaaide weidegras vingen het middaglicht en gaven het veld een zacht blauw-violette tint. Je moet het in het echt zien om te begrijpen waarom kolonisten die naam kozen. De oorsprong van de naam Kentucky bluegrass klikte voor mij op het moment dat ik aan de rand van dat veld stond en over de glooiende heuvels uitkeek.
De pluimvormige zaadhoofden creëren de kleur die je van een afstand ziet. Elk klein bloemetje op de vertakte zaadstengel heeft een licht paarse tint. Eén plant alleen ziet er niet blauw uit voor het blote oog. Maar miljoenen zaadpluimen die tegelijkertijd opengaan over een veld creëren die beroemde blauwachtige waas. Het gras bloeit slechts 2 tot 3 weken in de late lente. Dat korte venster is de enige keer dat je de kleur kunt zien die dit gras zijn naam gaf.
Kentucky's band met het gras werd sterker in de 19e eeuw toen paardenboerderijen zich over de regio verspreidden. Fokkers waardeerden de dichte groei en het hoge calciumgehalte dankzij de kalkrijke bodem. Kentucky werd bekend als de Bluegrass State. Paardenrennen, bourbon en bluegrass werden samen onderdeel van één identiteit. Het gras voedde de paarden die de staat beroemd maakten. Je kunt die blauwgetinte weilanden achter witte hekken nog steeds zien op werkende paardenboerderijen bij Lexington.
De geschiedenis van de naam bluegrass leeft vandaag voort via muziek, sport en je eigen voortuin. Bill Monroe noemde zijn band de Blue Grass Boys, naar de bijnaam van de staat. Die band gaf een heel muziekgenre zijn naam. Misschien groeit dit gras op dit moment in je tuin zonder dat je weet dat de naam afkomstig is van paarse zaadpluimen in het koloniale Kentucky. De geschiedenis van de naam bluegrass verbindt een simpel visueel kenmerk met de cultuur en identiteit van een hele staat.
Je kunt Kentucky bluegrass in je eigen tuin herkennen met drie eenvoudige controles. Zoek naar bootvormige bladtoppen die omhoog krullen als de boeg van een kano. Controleer de dwarsdoorsnede van het blad op een V-vorm als je het vouwt. Zoek de zichtbare middennerf die over het midden van elk blad loopt. Deze drie kenmerken onderscheiden het van rietzwenkgras en raaigras. Trek één grasspriet los, vouw het dubbel en zoek naar die middennerf-vouw. Als je die ziet samen met de boottip, heb je Kentucky bluegrass in je gazon. Probeer je gras in de late lente te controleren wanneer de zaadpluimen verschijnen, en misschien zie je die blauw-paarse kleur zelf.
Lees het volledige artikel: Gids voor Kentucky Bluegrass Gazononderhoud
