Quando ti chiedi se la bietola sia perenne o annuale, la risposta non è nessuna delle due. La bietola è una pianta biennale che produce foglie il primo anno e fiorisce il secondo anno prima di morire. La maggior parte degli ortolani la tratta come annuale e la estirpa dopo una stagione di raccolto delle gustose verdure a foglia.
Il ciclo di vita della bietola mi ha confuso quando ho iniziato a coltivare questa verdura a foglia nel mio orto circa cinque anni fa. Ho lasciato alcune piante nel terreno durante l'inverno per vedere cosa sarebbe successo la primavera successiva. Sono tornate ma hanno speso tutta la loro energia per produrre alti steli fiorali invece delle grandi foglie gustose che volevo mangiare per cena.
La bietola biennale segue uno schema di due anni che la natura programma nella pianta fin dall'inizio. Durante il primo anno la pianta concentra tutta la sua energia nello sviluppo di un forte apparato radicale e di molte foglie da raccogliere e gustare. La pianta accumula energia nelle radici durante i freddi mesi invernali mentre la parte aerea muore fino al livello del terreno.
Il secondo anno porta un grande cambiamento quando la pianta si risveglia dall'inverno con un solo obiettivo. Vuole fiorire e produrre semi per tramandare i suoi geni alla prossima generazione di piante nel tuo orto. Le foglie che crescono in questo secondo anno tendono ad essere più piccole e dal sapore più amaro rispetto a quelle ottenute l'anno precedente dalla stessa pianta.
Ricerche dell'Università del Minnesota confermano che le bietole hanno bisogno del freddo per fiorire. Questo periodo freddo dice alla pianta di passare dalla produzione di foglie a quella di semi. Puoi mantenere le piante in produzione di foglie estirpandole prima che arrivi l'inverno nel tuo orto.
Ora tratto tutte le mie bietole come colture annuali anche se le piante possono vivere per due anni completi se le lascio nel terreno. Estirpare le piante alla fine del primo anno ti dà spazio per ricominciare con nuovi semi la primavera successiva. Le piante giovani da nuovi semi danno sempre foglie dal sapore migliore rispetto alle piante vecchie che cercano di fiorire.
La mia vicina ha provato a risparmiare tenendo le sue bietole durante l'inverno l'anno scorso. Le piante sono sopravvissute bene ma le foglie che ha ottenuto in primavera erano dure e amare al punto da essere immangiabili. Ha finito per estirparle tutte e ricominciare con nuovi semi come le avevo detto di fare fin dall'inizio.
Nei climi miti dove le temperature invernali restano sopra i -4 gradi C (25°F), le tue bietole possono sopravvivere ai mesi freddi senza problemi. Quando questo accade le piante andranno a seme e produrranno steli fiorali non appena le giornate si allungano abbastanza in primavera. Le foglie diventano dure e amare una volta che inizia la fioritura, quindi dovresti estirpare queste piante subito.
Puoi ottenere il massimo dalle tue bietole trattandole come annuali e raccogliendo le foglie esterne per tutta la stagione dalla primavera all'autunno. Inizia nuove piante ogni primavera e continua a raccogliere finché il gelo non le uccide o finché non cercano di fiorire con il caldo di fine estate. Questo ti dà mesi di verdure fresche da piante che costano solo pochi centesimi da coltivare da bustine di semi del tuo vivaio locale.
La natura biennale delle bietole le rende un produttore affidabile per i raccolti del primo anno nelle aiuole del tuo orto. Sostituisci le piante ogni primavera con semi freschi e otterrai foglie tenere per tutta l'estate. Eviti così il sapore amaro che arriva quando le piante passano alla fase di fioritura.
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