Alberi sempreverdi: 8 tipi e come sceglierli

Gli alberi sempreverdi mantengono il fogliame vivo da una stagione all'altra e perdono le foglie più vecchie secondo un calendario, non tutte insieme. La Penn State Extension indica per una foglia o un ago una durata di vita da uno a sei anni, a seconda della specie, e circa tre anni valgono per la gran parte di ciò che pianterai in giardino. Ogni primavera la nuova vegetazione si sovrappone a quella vecchia, così l'albero non resta mai spoglio.

Questo calendario cambia da albero ad albero. Una picea del Colorado porta aghi di più annate insieme, quindi la caduta avviene in profondità nella chioma, dove non la vedi. La tuia americana fa imbrunire interi rametti e li lascia andare in autunno: sembra preoccupante, ma non lo è. È la persistenza degli aghi a mantenere verdi le conifere per tutto l'inverno. I sempreverdi a foglia larga come l'agrifoglio e il rododendro fanno lo stesso lavoro con foglie ampie e perdono le più vecchie in primavera, quando spinge la nuova vegetazione. Entrambi i gruppi ti danno fogliame tutto l'anno, ma con tempi diversi.

Il terreno conta più dell'etichetta. Quasi tutti i sempreverdi vogliono un pH tra 5,0 e 5,5 oppure tra 6,0 e 6,5 e un drenaggio che non lasci mai le radici nell'acqua. Le radici assorbenti restano nei primi 15-46 cm di terreno, quindi un punto che ristagna dopo la pioggia gioca contro l'albero, per quanto bello sembrasse in vivaio. Scegli in base a drenaggio, fabbisogno idrico e dimensione adulta, e la parola sul cartellino smette di contare.

Probabilmente sei arrivato qui dopo aver notato aghi gialli in profondità in un albero che credevi morente. Gli aghi vecchi interni che ingialliscono dall'alto in basso mentre le punte restano verdi stanno facendo una cosa normale. Il vero campanello d'allarme è la nuova vegetazione che ingiallisce o imbrunisce, e quella indica insetti, malattie o un problema di posizione che puoi ancora correggere.

Ordina i tipi di alberi sempreverdi per dimensione adulta e fabbisogno idrico prima di ordinarli per aspetto. La tabella qui sotto riporta altezza adulta, ampiezza adulta e zona di rusticità per 8 scelte comuni. Leggi prima la colonna dell'ampiezza, perché è la larghezza a spingere un albero contro la tua facciata o contro la recinzione del vicino.

Una zona di rusticità in comune dice meno di quanto sembri. La picea blu del Colorado e la tuia americana reggono entrambe la Zona 3, quindi non sarà il freddo invernale a decidere fra le due. Lo farà la taglia. La picea arriva a 27-30 m di altezza, più del doppio della tuia, e il pino strobo sta nel mezzo, tra i 15 e i 18 m.

Il fabbisogno idrico divide questo elenco a metà. La Colorado State University Extension colloca picee e abeti nel gruppo dei più esigenti, ed è per questo che stanno bene in un prato irrigato, mentre pini e ginepri se la cavano meglio su terreni asciutti. La stessa fonte ha rilevato che, a parità di condizioni, i sempreverdi autoctoni battono gli alberi portati da lontano. Una specie che cresce già spontanea vicino a te parte avvantaggiata.

Prova su un caso reale. Poniamo che l'unico spazio libero sia una striscia stretta fra il vialetto e la recinzione. Scorri la colonna dell'ampiezza e gli alberi larghi si escludono da soli, perché l'abete rosso e la tsuga del Canada con i loro 8-9 m non ci staranno mai. Restano in gioco la tuia americana con 3-5 m e l'agrifoglio americano con 1,8-3 m. Così passi da 8 alberi a 2 prima ancora di guardare una foto.

L'interno del pino strobo accanto al mio vialetto è ingiallito un ottobre, mentre le punte dei rami restavano verdi. Quella fila sta proprio davanti alla finestra della cucina, così ho visto il colore avanzare per circa tre settimane. Gli alberi non avevano nulla che non andasse. Il pino strobo porta aghi di tre annate in estate e di due in inverno, e perde ogni autunno quelli più vecchi. Per questo la caduta degli aghi del pino strobo appare come un nucleo giallo sotto punte verdi.

La stessa abitudine attraversa tutto il gruppo. La Penn State Extension indica per gli aghi dei sempreverdi una durata da uno a sei anni secondo la specie, e circa tre anni coprono quasi tutto ciò che si pianta in giardino. Il pino dai coni setolosi sta all'estremo opposto e può mantenere gli stessi aghi per più di 16 anni, dato riportato da Bert Cregg, professore di orticoltura alla Michigan State. La persistenza degli aghi paga in termini di nutrienti. I sempreverdi crescono spesso su terreni freddi e poveri, quindi trattenere gli aghi vecchi significa trattenere i minerali che quegli aghi hanno faticato ad assorbire.

La caduta stagionale riguarda sempre gli aghi più vecchi all'interno della pianta, distribuiti nella chioma e non concentrati in una sola zona. L'imbrunimento della tuia funziona allo stesso modo, anche se il fogliame vecchio diventa marrone invece che giallo e cadono insieme interi rametti. È il colore sulla vegetazione nuova dell'anno che deve preoccuparti: indica acari, minatrici degli aghi o danni da trattamenti. Nessun intervento ferma la caduta normale, quindi bagna a fondo prima che il terreno geli e lascia che l'albero faccia il suo corso.

Il mio sempreverde sta morendo? Quasi sempre no. La Utah State University Extension propone la verifica che risolve il dubbio, e la puoi fare con un'occhiata. La caduta normale è distribuita all'interno della pianta, sugli aghi vecchi vicini al tronco, e le punte restano verdi. Gli aghi gialli in profondità in una picea a settembre sono l'albero che fa ciò per cui è fatto.

Gli aghi vecchi ingialliscono in modo uniforme, dall'alto in basso, mentre i getti apicali più recenti mantengono il colore per tutto il tempo. Se lo schema si inverte, cambia la lettura. Quando è la vegetazione dell'anno a ingiallire o imbrunire, la causa sono insetti o malattie, non il calendario. Questa sola verifica distingue una normale caduta annuale dai veri problemi dei sempreverdi.

Le cause anomale formano un elenco breve. Il ragnetto rosso sulle picee lascia aghi punteggiati e opachi con sottili ragnatele, e le minatrici svuotano dall'interno il fogliame di picee e tuie. Gli afidi provocano un grave ingiallimento degli aghi nuovi del pino strobo. I danni da diserbante, per un trattamento del prato o per deriva di un erbicida, deformano e scoloriscono la vegetazione nuova. Altre due cause non c'entrano nulla con i parassiti e mettono in difficoltà più giardinieri di qualsiasi insetto. La siccità invernale sotto la gronda di casa dissecca aghi che le radici non riescono a rifornire, e un terreno bagnato o mal drenato li affama dal lato opposto.

La bruciatura invernale è quella che inganna di più. I sempreverdi che imbruniscono sul lato esposto al vento o al riverbero della strada, dopo una gelata forte, hanno perso acqua che le radici non potevano estrarre dal terreno gelato. Una bagnatura profonda prima che il terreno geli, ogni autunno, ne limita l'effetto. Nessun trattamento fatto a luglio ci riesce.

Pino, picea e abete visti dal vialetto sembrano tutti la stessa macchia verde, ed è lì che la maggior parte delle persone si arrende. Riconoscere gli alberi sempreverdi diventa facile appena percorri gli ultimi 3 m e metti una mano su un rametto. Sono gli aghi a decidere, molto prima dei coni. Ti servono una trentina di secondi e un ramo scoperto.

La differenza tra picea, abete e pino comincia dal modo in cui ogni ago si attacca al legno. I pini raccolgono gli aghi in fascetti di due, tre o cinque, tenuti alla base da una sottile guaina membranosa, mentre picee e abeti inseriscono ogni ago sul rametto singolarmente. Se ci sono fascetti, è un pino. Gli aghi singoli ti portano alla verifica successiva.

L'orientamento dei coni ti aiuta quando gli aghi lasciano spazio al dubbio. I coni dei pini pendono dal ramo, mentre i coni degli abeti stanno eretti sopra di esso, come candele su una mensola. Guarda qualche cono ancora sull'albero e non uno raccolto da terra, perché un cono staccato non dice nulla su dove è cresciuto.

Il riconoscimento dei pini si chiude contando. La Penn State Extension attribuisce al pino strobo cinque aghi per fascetto, lunghi da 8 a 13 cm, con coni fino a 15 cm. Conta il fascetto, misura un ago contro il dito e te ne vai sapendo molto più del solo genere.

Adatta il terreno all'albero prima di innamorarti del cartellino. La Penn State Extension fissa il pH del terreno per i sempreverdi tra 5,0 e 5,5 per la maggior parte di essi, oppure tra 6,0 e 6,5 per quelli che vogliono solo un substrato leggermente acido. Il rododendro sta all'estremo più acido. Il tasso giapponese, le picee e gli abeti stanno all'estremo più blando, e una semplice analisi del terreno ti dice in quale metà di questo intervallo si trova già il tuo giardino.

Un terreno sul lato alto della scala porta un problema diverso. La clorosi ferrica compare spesso nei terreni a pH elevato e colpisce alcuni sempreverdi più di altri. Un albero può stare in un terreno pieno di ferro e soffrirne comunque la carenza. Se l'analisi risulta ben al di sopra della neutralità, scegli una specie che lo tolleri invece di combattere contro tutto il giardino.

Due picee piantate su un terreno molto argilloso mi sono diventate marroni fino al tronco in 18 mesi. Entrambe le buche trattenevano l'acqua come secchi dopo ogni pioggia, ed entrambi i colletti stavano 5 cm sotto il livello del suolo. Il drenaggio scarso e la profondità d'impianto sbagliata sono tra le cause più comuni di morte dei sempreverdi ad aghi. Sull'argilla scava largo e poco profondo, sistema il colletto a livello o poco sopra, e non aggiungere mai solo sabbia a quell'argilla. La sabbia da sola peggiora i terreni pesanti.

Annaffiare i sempreverdi diventa più semplice quando sai che le radici che contano stanno vicino alla superficie. La maggior parte delle radici assorbenti si trova nei primi 15-46 cm di terreno. Quasi tutte le aree del giardino stanno meglio con 2,5 cm di acqua a settimana, quando la pioggia non basta. Annaffia a lungo e lentamente, così tutto lo strato si inzuppa. Ogni sempreverde ad aghi qui elencato vuole un terreno ben drenato più di quanto voglia un terreno ricco: raggruppa quindi picee e abeti dove puoi irrigare e lascia a pini e ginepri l'angolo più asciutto.

L'acqua fredda mi intorpidiva le dita attraverso il guanto, e il terreno sotto il pino emanava quell'odore minerale piatto che ha in ottobre. Era l'ottavo autunno da quando il pino era stato messo a dimora. Continuo a bagnarlo lentamente prima che il terreno si blocchi. Quell'irrigazione autunnale limita i danni da disseccamento invernale, perché le radici gelate non possono assorbire acqua per sostituire quella che il vento strappa agli aghi.

Gran parte della cura degli alberi sempreverdi si concentra in poche finestre ristrette invece di distribuirsi uniformemente nell'anno. La Iowa State Extension ricorda che le radici continuano a crescere finché il terreno non gela, quindi un albero appena piantato ha bisogno di acqua nei periodi asciutti fino a quel momento. La caduta stagionale degli aghi segue un proprio calendario. I pini e gli altri sempreverdi ad aghi perdono i loro aghi più vecchi a fine estate o inizio autunno. Il tasso li perde a fine primavera o inizio estate del terzo anno. L'agrifoglio e gli altri sempreverdi a foglia larga lasciano andare le foglie più vecchie in primavera, quando spinge la nuova vegetazione.

La bruciatura invernale compare prima sul lato dell'albero esposto al vento. Le punte degli aghi diventano marroni e fragili mentre il lato riparato resta verde. Gran parte dei danni invernali si verifica quando pianta e terreno sono entrambi gelati, e le radici bloccate nel ghiaccio non possono rimpiazzare l'acqua che il vento sottrae al fogliame. L'annaffiatura invernale, quindi, è in realtà un lavoro autunnale. Una bagnatura profonda prima del gelo vale più di qualsiasi cosa tu provi a fare quando il terreno è ormai duro.

Il resto della manutenzione dei sempreverdi consiste soprattutto nell'osservare. Gli aghi gialli all'interno del pino a settembre sono normali, e nessun trattamento o concime li cambia. Il marrone sulla vegetazione nuova dell'anno è un segnale diverso e ti indirizza verso acari, minatrici degli aghi o problemi radicali. Confronta il calendario qui sopra con ciò che sta facendo il tuo albero prima di ricorrere a un trattamento.

Le prime mosse avvengono prima di comprare qualsiasi cosa. Dopo la prossima pioggia forte, vai nel punto che hai in mente e osserva quanto a lungo l'acqua resta in superficie. Poi analizza il terreno. Quasi tutti gli alberi sempreverdi vogliono un terreno acido, intorno a pH 5,0-5,5 oppure 6,0-6,5, e la carenza di ferro è frequente sui terreni a pH elevato, più grave in certe specie che in altre. Confronta l'ampiezza adulta riportata sul cartellino con lo spazio che hai, e traccia l'ingombro sul terreno prima di scavare.

Raggruppa in base al fabbisogno idrico quando pianti. Picee e abeti accettano l'acqua in più e si trovano bene in un prato, mentre pini e ginepri resistono meglio su terreno asciutto: tieni quindi separati i due gruppi. La Iowa State Extension colloca la maggior parte delle radici assorbenti nei primi 15-46 cm di terreno, ed è lì che deve arrivare l'acqua. La stessa fonte indica come riferimento per il giardino circa 2,5 cm di acqua a settimana quando la pioggia non basta. Consideralo un punto di partenza per un'area del giardino, non una dose misurata per una picea.

Fine estate e autunno portano la caduta interna. Gli aghi vecchi in profondità nella chioma ingialliscono e cadono mentre le punte restano verdi, e questo è l'albero che fa il suo lavoro. Le radici continuano a crescere finché il terreno non gela, quindi in un autunno asciutto bagna a fondo la zona radicale prima che accada. Quella singola bagnatura è la cosa più utile che puoi fare per la cura degli alberi sempreverdi in tutto l'inverno.

Un avvertimento conta più di tutti gli altri. Un terreno che resta bagnato per ore dopo la pioggia è il posto sbagliato per un sempreverde ad aghi, per quanto resistente al freddo dica il cartellino. Il drenaggio scarso e l'impianto troppo profondo sono tra le cause più comuni di morte di questi alberi. Scegliere i sempreverdi funziona se parti da drenaggio, fabbisogno idrico e dimensione adulta, perché la parola sul cartellino non ti dice quasi nulla.