I cinque che incontri più spesso sono il pino strobo, l'abete del Colorado, la tuia occidentale, il ginepro della Virginia e l'agrifoglio americano. Quattro sono conifere ad aghi. Il quinto, l'agrifoglio, è un albero a foglia larga che fruttifica solo sulle piante femminili. Questi esempi di alberi sempreverdi sono le specie sempreverdi comuni che trovi nella maggior parte dei vivai dell'Est. Tutti e cinque mantengono le foglie durante l'inverno.
La fila di tuie lungo il mio vialetto si è chiusa in una barriera così fitta che dietro non si riesce a vedere un'auto. Ognuno di quegli alberi arriverà a 11-12 m di altezza e 3-5 m di larghezza, e io li ho messi più vicini di così. Sono stati piantati due anni dopo il pino strobo all'angolo, e il pino è ancora più alto di tutta la fila messa insieme.
Proprio quelle dimensioni sono il motivo per cui questi cinque entrano nell'elenco. Hai un agrifoglio da 4,6-6 m che sta bene accanto a un gradino d'ingresso, e un abete rosso che può arrivare a 27-30 m e inghiottire la casa dietro di sé. I cinque si dividono anche sull'acqua. Abete rosso e abete bianco ne vogliono di più e si trovano bene in un prato irrigato, mentre pini e ginepri, ginepro della Virginia compreso, reggono meglio nei siti asciutti. Ogni albero ad aghi qui elencato vuole comunque un terreno drenante, quindi evita l'avvallamento umido del giardino.
Ognuno ha un compito diverso in giardino. Il pino strobo e l'abete del Colorado stanno bene su un lotto grande e aperto, perché un abete rosso destinato a 27-30 m accanto a una casa a un piano stona molto prima di aver finito di crescere. La tuia è la pianta da barriera, stretta con i suoi 3-5 m di larghezza e densa fin da terra. Il ginepro della Virginia se la cava nella striscia difficile lungo una strada o una recinzione. L'agrifoglio resta abbastanza piccolo per un'aiuola accanto alla porta d'ingresso.
L'agrifoglio ha una fregatura che l'etichetta non riporta. Le piante sono maschili o femminili, e serve circa un maschio ogni tre o quattro femmine per avere frutti. Il ginepro della Virginia è l'opposto dell'esigente e accetta terreni poveri che stroncherebbero un abete rosso. Il pino strobo porta cinque aghi morbidi per ciuffo, lunghi da 8 a 13 cm ciascuno, ed è il modo più rapido per riconoscerlo.
Controlla due cose prima di pagare. Prima la zona di rusticità: l'agrifoglio si ferma alla Zona 6, mentre abete rosso, tuia e ginepro della Virginia arrivano fino alla Zona 3. Poi l'acqua. Metti l'abete rosso dove arrivano gli irrigatori e lascia al pino o al ginepro l'angolo asciutto che nessuno annaffia, così nessuno dei due passerà la vita a lottare con il posto in cui si trova. E già che sei lì, misura la larghezza. Un albero che vuole da 6 a 11 m di larghezza non ha alcun motivo di stare appoggiato alla parete di casa, e tra dieci anni sarai tu a doverlo tagliare.
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