Quasi tutti i sempreverdi vogliono un terreno acido, con pH tra 5,0 e 5,5, oppure leggermente acido, con pH tra 6,0 e 6,5. Il servizio di divulgazione della Penn State indica entrambe le fasce, perché il pH del terreno per i sempreverdi non è un numero unico buono per ogni pianta. Tutto ciò che rientra in queste due fasce è terreno gestibile. Tutto ciò che ne sta ben fuori diventa un lavoro che non avevi previsto.
Un'analisi del terreno chiarisce la questione del pH prima di comprare l'albero o di scavare la buca, e proprio quest'ordine è il segreto. Il valore ti dice quali sempreverdi mettere in lista e quali lasciare in vivaio. Fai prima l'analisi. Una volta che il pane di terra è interrato, lavori attorno a una pianta invece che in anticipo su di essa, e da quel momento ogni correzione è più difficile del necessario.
Il gruppo si divide all'interno di questa fascia. Il rododendro tende verso l'estremo più acido e dà il meglio vicino a 5,0. Tasso giapponese, abete rosso e abete bianco chiedono un terreno appena acido, quindi i valori più alti vanno benissimo. Sulla carta la differenza tra 5,0 e 6,5 sembra piccola, eppure produce due liste della spesa diverse. Un terreno acido per le conifere è un'ipotesi di partenza ragionevole, ma il valore obiettivo va comunque legato alla pianta scelta, non alla parola «sempreverde» stampata sull'etichetta.
Se si sale sopra questa fascia, il ferro diventa l'elemento da tenere d'occhio. La carenza di ferro è comune nei terreni a pH elevato e in alcune specie sempreverdi è più grave che in altre. Quindi la clorosi ferrica che i sempreverdi manifestano su terreni a pH alto dipende da che cosa è finito nella buca. Due alberi possono stare nella stessa aiuola e solo uno mostrare i sintomi. Qui la scelta della specie pesa quanto il numero dell'analisi.
Il drenaggio va di pari passo con il pH, e inganna molti. Un terreno bagnato o mal drenato è una causa documentata di caduta anomala degli aghi, quindi un albero può avere un valore perfetto e perdere comunque gli aghi. Vai sul posto dopo una pioggia intensa e guarda quanto a lungo ristagna l'acqua. Se resta a lungo, il pH non è il problema principale.
Due dei problemi più comuni dei sempreverdi nascono nel terreno e non nell'albero. Uno è la caduta degli aghi su un suolo che resta bagnato, l'altro è un sempreverde piantato in terreno a pH elevato. Vale la pena escluderli entrambi prima di andare a caccia di un parassita o di una malattia. E risolverli prima della messa a dimora costa molto meno che dopo una stagione intera nel posto sbagliato.
Never add sand alone to a clay soil. Test the ground first, correct the pH and the drainage second, and plant third.
Se l'analisi risulta sopra la fascia più acida e ci tenevi molto a un rododendro, pianta altro. Un tasso o un abete rosso chiedono meno a quello stesso terreno e attecchiscono da soli. Adattare la pianta al terreno è meglio che correggere il terreno per la pianta. Lavorare con il pH che hai già non costa nulla, e cambiare idea in vivaio è gratis.
La profondità è l'ultimo tassello. La maggior parte delle radici che assorbono acqua e nutrienti si trova nei primi 15-46 cm di terreno. Quella fascia superficiale è la parte su cui puoi intervenire prima del giorno della messa a dimora, ed è la parte di cui l'albero vive una volta interrato. Fai le cose giuste all'inizio: così la prima stagione serve a crescere invece che a rimediare.
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