Definisi tanah organik dalam ilmu pengetahuan berarti tanah dengan lebih dari 30% bahan organik berdasarkan berat. Tanah-tanah ini terbentuk di lahan basah, lahan gambut, dan rawa selama ribuan tahun. Tanah kebun Anda hampir tidak pernah mencapai tingkat ini tidak peduli berapa banyak kompos yang Anda tambahkan.
Saya pertama kali melihat tanah organik secara langsung dalam perjalanan ke rawa cranberry di New England. Tanah terasa seperti berjalan di atas spons basah. Setiap langkah mendorong air naik di sekitar sepatu bot saya. Ketika saya mengambil segenggam, beratnya hampir tidak ada dibandingkan dengan tanah liat di halaman belakang saya. Material gelap dan berserat itu adalah tanah organik sejati yang terbentuk selama berabad-abad.
Perbedaan antara tanah organik vs tanah mineral bermuara pada angka sederhana. FAO menetapkan batas pada 30% kandungan bahan organik. Kebanyakan tanah pertanian dan kebun hanya mengandung 1-6% bahan organik. Bahkan bedeng kebun terbaik jarang melebihi 10%. Kesenjangan antara angka-angka ini menunjukkan mengapa tanah organik sejati sangat langka.
Histosol merupakan jenis utama tanah organik yang Anda temukan di alam. Jenis tanah gambut ini terbentuk ketika tanaman mati menumpuk lebih cepat daripada yang bisa membusuk. Ini terjadi di rawa dan lahan basah di mana air menghalangi oksigen. Beberapa tanah ini mengandung 50-90% bahan organik. Mereka membutuhkan ribuan tahun untuk terbentuk lapis demi lapis.
Tanah muck adalah jenis lain yang perlu diketahui. Ini terbentuk ketika tanah gambut terurai lebih lanjut. Rasanya halus dan gelap daripada berserat. Petani menghargai tanah muck untuk menanam sayuran karena menahan air dengan baik dan tetap gembur. Tapi mereka menyusut dan mengendap saat mengering yang menyebabkan masalah dari waktu ke waktu.
Ketika Anda membandingkan tanah organik vs tanah mineral secara berdampingan, perbedaannya langsung terlihat. Tanah mineral terasa berat dan padat. Ia mempertahankan bentuknya saat basah. Tanah organik terasa ringan dan kenyal. Ia terkompresi saat Anda menginjaknya dan memantul kembali. Air bergerak melalui keduanya dengan cara yang sangat berbeda juga.
Menambahkan kompos ke kebun Anda tidak menciptakan tanah organik dalam arti sebenarnya. Anda memperbaiki tanah mineral Anda dengan meningkatkan bahan organiknya dari 2% ke 5% atau mungkin 8% selama bertahun-tahun. Itu peningkatan besar untuk kesehatan tanaman. Tapi Anda masih memiliki tanah mineral dengan beberapa bahan organik yang tercampur daripada tanah organik sejati.
Ini penting karena beberapa tanaman membutuhkan kondisi organik sejati untuk tumbuh subur. Blueberry dan cranberry tumbuh paling baik di tanah gambut asam. Kebanyakan sayuran lebih baik di tanah mineral dengan kompos yang dicampur. Mengetahui perbedaannya membantu Anda memilih tanaman yang tepat untuk apa yang Anda miliki atau membangun tanah yang tepat untuk apa yang ingin Anda tanam.
Baca artikel lengkap: Bahan Organik Tanah: Panduan Lengkap
