Non, ce n'est pas toujours de la tequila 100 % agave que vous trouvez en magasin. La loi mexicaine divise la tequila en deux catégories. Seule l'une utilise des sucres d'agave bleu pur dans votre bouteille. L'autre catégorie, appelée mixto, peut compléter jusqu'à 49 % de ses sucres avec des sources bon marché de canne ou de maïs.
J'ai testé cela moi-même en organisant une dégustation avec des amis l'année dernière. Nous avons servi une tequila 100 % agave à côté d'une bouteille de mixto premier prix. L'agave pur nous a offert une finale douce et poivrée avec des notes d'agrumes. Le mixto avait un goût âpre et laissait un film sirupeux sur la langue. Le lendemain matin en disait encore plus. L'agave pur nous avait laissés en bien meilleure forme que le mixto.
La distinction entre mixto et tequila d'agave repose sur les lois de dénomination du Mexique. Toute tequila doit provenir de régions autorisées, Jalisco étant la principale zone de production. Elle doit utiliser l'agave bleu comme base. Mais voici le piège : seules les bouteilles portant la mention 100 % de agave n'utilisent que des sucres d'agave bleu. Le mixto respecte le minimum de 51 % d'agave bleu et complète le reste avec d'autres sucres.
L'industrie de la tequila a connu une croissance rapide au fil des ans. La production a doublé, passant de 104 millions de litres en 1995 à 243 millions de litres en 2006. L'agave bleu met 6 à 8 ans pour atteindre la taille de récolte. Cette longue attente fait grimper les prix de l'agave pur pour vous. Les marques de mixto existent car il n'y a pas toujours assez d'agave pour répondre à la demande mondiale à bas prix.
Vous pouvez repérer une tequila 100 % agave d'un simple coup d'œil à l'étiquette. Cherchez la mention 100 % de agave sur le devant ou l'arrière de votre bouteille. Si ces mots n'y figurent pas, vous tenez un mixto. Repérez aussi le numéro NOM sur l'étiquette. Ce code à quatre chiffres vous indique quelle distillerie agréée a produit votre tequila.
Dépenser 10 à 15 $ de plus pour de l'agave pur vous donne un spiritueux qui mérite d'être dégusté. Vous goûtez la différence immédiatement, et vous la ressentez aussi le lendemain matin. Pour les cocktails, un mixto correct fait très bien l'affaire dans votre verre. Mais pour la dégustation pure ou de bonnes margaritas, l'agave pur vaut le surcoût.
Je garde maintenant deux bouteilles en permanence sur mon étagère. Une tequila 100 % agave pour la dégustation et les margaritas, et un mixto de milieu de gamme pour les grandes fêtes. Cette répartition vous permet de savourer une excellente tequila quand ça compte vraiment. Votre portefeuille reste satisfait quand il faut servir une foule. La plante d'agave a passé 6 à 8 ans à pousser pour votre verre, alors vous devriez goûter ce que tout ce temps a créé au moins une fois.
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