La définition d'un sol organique en science signifie un sol avec plus de 30% de matière organique en poids. Ces sols se forment dans les zones humides, les tourbières et les marécages sur des milliers d'années. La terre de votre jardin n'atteint presque jamais ce niveau peu importe combien de compost vous ajoutez.
J'ai eu mon premier vrai aperçu d'un sol organique lors d'un voyage dans une tourbière à canneberges en Nouvelle-Angleterre. Le sol donnait l'impression de marcher sur une éponge mouillée. Chaque pas faisait remonter l'eau autour de mes bottes. Quand j'ai pris une poignée, elle ne pesait presque rien comparée à l'argile de mon jardin. Ce matériau sombre et fibreux était un vrai sol organique formé sur plusieurs siècles.
La différence entre les sols organiques et les sols minéraux se résume à de simples chiffres. La FAO fixe le seuil à 30% de teneur en matière organique. La plupart des sols agricoles et de jardin ne contiennent que 1-6% de matière organique. Même les meilleurs parterres de jardin dépassent rarement 10%. L'écart entre ces chiffres montre pourquoi les vrais sols organiques sont si rares.
Les Histosols constituent le principal type de sol organique que l'on trouve dans la nature. Ces types de sols tourbeux se forment quand les plantes mortes s'accumulent plus vite qu'elles ne peuvent pourrir. Cela se produit dans les marais et les tourbières où l'eau bloque l'oxygène. Certains de ces sols contiennent 50-90% de matière organique. Ils ont mis des milliers d'années à se construire couche par couche.
Les sols de tourbe noire sont un autre type qui mérite d'être connu. Ils se forment quand le sol tourbeux se décompose davantage. Ils sont lisses et sombres au toucher plutôt que fibreux. Les agriculteurs apprécient ces sols pour cultiver des légumes car ils retiennent bien l'eau et restent meubles. Mais ils se tassent et s'affaissent en séchant, ce qui cause des problèmes avec le temps.
Quand vous comparez les sols organiques aux sols minéraux côte à côte, les différences sautent aux yeux. Le sol minéral est lourd et dense. Il garde sa forme quand il est mouillé. Le sol organique est léger et élastique. Il se comprime quand vous marchez dessus et rebondit. L'eau y circule de façons très différentes aussi.
Ajouter du compost à votre jardin ne crée pas un sol organique au sens propre. Vous améliorez votre sol minéral en augmentant sa matière organique de 2% à 5% ou peut-être 8% sur de nombreuses années. C'est un gain important pour la santé des plantes. Mais vous avez toujours un sol minéral avec de la matière organique mélangée plutôt qu'un vrai sol organique.
Cela compte car certaines plantes ont besoin de vraies conditions organiques pour prospérer. Les myrtilles et les canneberges poussent mieux dans un sol tourbeux acide. La plupart des légumes se portent mieux dans un sol minéral avec du compost mélangé. Connaître la différence vous aide à choisir les bonnes plantes pour ce que vous avez ou à construire le bon sol pour ce que vous voulez cultiver.
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