Les exemples de tubercules les plus connus sont les pommes de terre, les patates douces, les dahlias, les bégonias et les ignames. Chacun stocke de l'énergie sous terre dans une structure charnue et renflée. Cette énergie stockée alimente la nouvelle croissance quand la bonne saison arrive.
Je cultive chaque année des tubercules comestibles et des tubercules à fleurs dans mon jardin. Les deux expériences sont assez différentes l'une de l'autre. Les pommes de terre sont les plus faciles pour débuter. Il suffit de couper une pomme de terre en morceaux avec deux à trois yeux chacun et de les planter dans un monticule de terre meuble. Les dahlias demandent plus de soins car le collet du tubercule est fragile et casse si on le manipule trop brusquement. Les bégonias se situent entre les deux. Leurs tubercules ronds et plats se posent sur un sol humide et germent tout seuls, presque sans effort.
Tous les tubercules partagent la même fonction de base. Ils retiennent l'eau, les amidons et les nutriments dont la plante a besoin pour survivre à sa période de dormance et repousser. Mais les tubercules ne sont pas la même chose que les bulbes ou les cormes. Les vrais bulbes comme les tulipes et les oignons ont des écailles superposées autour d'un point central. Les cormes comme le crocus et le glaïeul sont des bases de tiges solides. Les tubercules n'ont aucune structure en couches à l'intérieur.
La plus grande différence entre les types de tubercules se manifeste dans l'endroit où se forment les yeux de croissance. Les yeux de la pomme de terre apparaissent sur tout le corps du tubercule. On peut couper une pomme de terre en plusieurs morceaux et chacun poussera. Les yeux du dahlia ne se forment qu'au collet, là où le tubercule rejoint l'ancienne tige. Il faut conserver ce collet intact lors de la division, sinon le corps seul ne germera jamais. Ce seul détail fait une énorme différence dans la façon de manipuler chaque type.
Les plantes à tubercules ont des besoins de stockage similaires même si elles sont très différentes en apparence. Des températures fraîches entre 4 °C et 10 °C (40 °F et 50 °F) maintiennent la plupart des tubercules en dormance sans les dessécher. Une bonne circulation d'air empêche la moisissure de se former. Un substrat sec comme la tourbe absorbe l'excès d'humidité. Ces règles s'appliquent aussi bien à vos touffes de dahlias qu'à vos pommes de terre de semence et à vos tubercules de bégonias entreposés dans le garage pendant l'hiver.
Une fois que vous comprenez le fonctionnement des tubercules, vous pouvez appliquer ces connaissances à toutes les plantes à tubercules que vous cultivez. Coupez près des yeux lors de la division. Laissez sécher les coupes fraîches avant de les stocker. Vérifiez les tubercules entreposés une fois par mois pour détecter la pourriture. Ces habitudes gardent vos tubercules en bonne santé saison après saison, quelles que soient les variétés que vous choisissez de cultiver dans votre jardin.
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