Gli esempi di tuberi più conosciuti sono patate, patate dolci, dalie, begonie e igname. Ognuno accumula energia sottoterra in una struttura carnosa e ingrossata. Quell'energia immagazzinata alimenta la nuova crescita quando arriva la stagione giusta.
Coltivo sia tuberi commestibili che ornamentali nel mio giardino ogni anno. Le due esperienze sono piuttosto diverse tra loro. Le patate sono le più facili per iniziare. Basta tagliare una patata in pezzi con due o tre occhi ciascuno e piantarli in un cumulo di terra sciolta. Le dalie richiedono più cura perché i colli dei tuberi sono fragili e si spezzano se li maneggi in modo troppo brusco. Le begonie stanno nel mezzo. I loro tuberi rotondi e piatti si appoggiano su terreno umido e germogliano da soli quasi senza alcuno sforzo.
Tutti i tuberi svolgono la stessa funzione di base. Trattengono acqua, amidi e nutrienti di cui la pianta ha bisogno per sopravvivere al periodo di dormienza e ricrescere. Ma i tuberi non sono la stessa cosa dei bulbi o dei cormi. I veri bulbi come tulipani e cipolle hanno scaglie stratificate avvolte attorno a un punto centrale. I cormi come crochi e gladioli sono basi solide dello stelo. I tuberi non hanno alcuna struttura stratificata al loro interno.
La differenza maggiore tra i tipi di tuberi si nota nella posizione in cui si formano gli occhi di crescita. Gli occhi della patata compaiono su tutto il corpo del tubero. Puoi tagliare una patata in molti pezzi e ognuno crescerà. Gli occhi della dalia si formano solo sulla corona, dove il tubero incontra il vecchio stelo. Devi mantenere intatta quella corona durante la divisione, altrimenti il corpo da solo non germoglierà mai. Questo singolo dettaglio fa un'enorme differenza nel modo in cui maneggi ogni tipo.
Le piante tuberose hanno esigenze di conservazione simili anche se hanno un aspetto molto diverso. Temperature fresche tra 4°C e 10°C (40°F e 50°F) mantengono la maggior parte dei tuberi in dormienza senza farli seccare. Una buona circolazione d'aria previene la formazione di muffe. Un substrato asciutto come la torba assorbe l'umidità in eccesso. Queste regole valgono sia per i cespi di dalie, che per le patate da semina e i tuberi di begonia conservati in garage durante l'inverno.
Una volta capito come funzionano i tuberi, puoi applicare questa conoscenza a ogni pianta tuberosa che coltivi. Taglia vicino agli occhi quando dividi. Lascia cicatrizzare i tagli freschi prima di conservarli. Controlla i tuberi conservati una volta al mese per individuare eventuali marciumi. Queste abitudini mantengono i tuoi tuberi sani stagione dopo stagione, indipendentemente da quali scegli di coltivare nel tuo giardino.
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