Los ejemplos de tubérculos más conocidos son las patatas, los boniatos, las dalias, las begonias y los ñames. Cada uno almacena energía bajo tierra en una estructura carnosa e hinchada. Esa energía almacenada impulsa el nuevo crecimiento cuando llega la temporada adecuada.
Cada año cultivo tanto tubérculos comestibles como ornamentales en mi jardín. Las dos experiencias son bastante diferentes entre sí. Las patatas son las más fáciles para empezar. Solo tienes que cortar una patata en trozos con dos o tres ojos cada uno y plantarlos en un montículo de tierra suelta. Las dalias necesitan más cuidado, ya que los cuellos del tubérculo son frágiles y se rompen si los manejas con brusquedad. Las begonias están en un punto intermedio. Sus tubérculos redondos y planos se colocan sobre sustrato húmedo y brotan solos casi sin esfuerzo.
Todos los tubérculos comparten la misma función básica. Almacenan agua, almidones y nutrientes que la planta necesita para sobrevivir su período de latencia y volver a crecer. Pero los tubérculos no son lo mismo que los bulbos o los cormos. Los bulbos verdaderos como los tulipanes y las cebollas tienen capas de escamas envueltas alrededor de un punto central. Los cormos como el azafrán y el gladiolo son bases sólidas del tallo. Los tubérculos carecen de cualquier estructura en capas en su interior.
La mayor diferencia entre los tipos de tubérculos se nota en dónde se forman los ojos de crecimiento. Los ojos de la patata aparecen por todo el cuerpo del tubérculo. Puedes cortar una patata en muchos trozos y cada uno crecerá. Los ojos de la dalia solo se forman en la corona, donde el tubérculo se une al tallo viejo. Debes mantener esa corona intacta al dividir, o el cuerpo solo nunca brotará. Este único detalle marca una gran diferencia en cómo manejas cada tipo.
Las plantas tuberosas comparten necesidades de almacenamiento similares aunque se vean bastante diferentes. Temperaturas frescas entre 40 °F y 50 °F (4 °C y 10 °C) mantienen la mayoría de los tubérculos en latencia sin que se sequen. Una buena ventilación evita que se forme moho. Un medio de empaque seco como la turba absorbe el exceso de humedad. Estas reglas funcionan igual para tus grupos de dalias, tus patatas de siembra y tus tubérculos de begonia guardados en el garaje durante el invierno.
Una vez que entiendes cómo funcionan los tubérculos, puedes aplicar ese conocimiento a todas las plantas tuberosas que cultives. Corta cerca de los ojos al dividir. Deja cicatrizar los cortes frescos antes de almacenarlos. Revisa los tubérculos almacenados una vez al mes para detectar podredumbre. Estos hábitos mantienen tus tubérculos sanos temporada tras temporada, sin importar cuáles elijas cultivar en tu jardín.
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