Os exemplos de tubérculos mais conhecidos são batatas, batatas-doces, dálias, begónias e inhames. Cada um armazena energia no subsolo numa estrutura carnuda e inchada. Essa energia armazenada alimenta o novo crescimento quando a estação certa chega.
Cultivo tubérculos comestíveis e ornamentais no meu jardim todos os anos. As duas experiências são bastante diferentes uma da outra. As batatas são as mais fáceis para começar. Basta cortar uma batata de supermercado em pedaços com dois a três olhos cada e plantá-los num monte de terra solta. As dálias precisam de mais cuidado porque os pescoços dos tubérculos são frágeis e partem-se se os manuseamos com demasiada força. As begónias ficam no meio. Os seus tubérculos redondos e achatados assentam em cima de solo húmido e rebentam sozinhos quase sem qualquer esforço.
Todos os tubérculos partilham a mesma função básica. Retêm água, amidos e nutrientes que a planta precisa para sobreviver ao período de dormência e voltar a crescer. Mas os tubérculos não são o mesmo que bolbos ou cormos. Os bolbos verdadeiros como tulipas e cebolas têm camadas de escamas enroladas à volta de um ponto central. Os cormos como o açafrão e o gladíolo são bases de caule sólidas. Os tubérculos não têm qualquer estrutura em camadas no interior.
A maior diferença entre tipos de tubérculos aparece no local onde os olhos de crescimento se formam. Os olhos da batata aparecem por todo o corpo do tubérculo. Pode cortar uma batata em muitos pedaços e cada um vai crescer. Os olhos da dália só se formam na coroa, onde o tubérculo se liga ao caule antigo. É preciso manter essa coroa intacta ao dividir, caso contrário o corpo sozinho nunca vai rebentar. Este único detalhe faz uma enorme diferença na forma como manuseia cada tipo.
As plantas tuberosas partilham necessidades de armazenamento semelhantes mesmo tendo aspetos muito diferentes. Temperaturas frescas entre 40°F e 50°F (4°C e 10°C) mantêm a maioria dos tubérculos em dormência sem desidratar. Boa circulação de ar impede a formação de bolor. Um meio de embalagem seco como turfa absorve a humidade em excesso. Estas regras funcionam da mesma forma para os seus grupos de dálias, as suas batatas de semente e os seus tubérculos de begónia guardados na garagem durante o inverno.
Quando aprende como os tubérculos funcionam, pode usar esse conhecimento em todas as plantas tuberosas que cultiva. Corte perto dos olhos ao dividir. Deixe os cortes frescos cicatrizar antes de armazenar. Verifique os tubérculos armazenados uma vez por mês para detetar podridão. Estes hábitos mantêm os seus tubérculos saudáveis estação após estação, independentemente de quais escolher cultivar no seu jardim.
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