Vous manipulez les poires pendant la récolte au mieux en utilisant un mouvement doux de levage et de rotation plutôt qu'en tirant vers le bas. Placez chaque poire dans votre paume et inclinez-la vers le haut en position horizontale. Faites une légère rotation et la tige devrait se détacher nettement de la branche si le fruit est mûr. Cette technique de cueillette évite les meurtrissures qui ruinent la conservation.
J'ai gâché la moitié de ma première récolte de poires en étant trop brusque lors de la cueillette. Ces poires meurtries semblaient correctes au début mais se sont transformées en bouillie en deux semaines de stockage. Les poires que j'avais manipulées délicatement ont tenu trois mois complets dans les mêmes conditions. Cette expérience m'a appris que la façon de cueillir compte autant que le moment pour des fruits qui se conservent bien.
Les dommages causés par les meurtrissures font plus de mal que ce qui est visible en surface. L'impact brise les cellules sous la peau et crée des portes d'entrée pour les moisissures et bactéries. Les tissus endommagés libèrent un excès d'éthylène qui accélère le mûrissement. Une seule poire meurtrie dans votre caisse peut déclencher un mûrissement et une détérioration plus rapides des fruits environnants.
Le Home Orchard Education Center recommande ce mouvement doux de levage et rotation pour les poires européennes à la récolte. Les poires asiatiques nécessitent encore plus de précautions car leur peau fine se meurtrit plus facilement. Utilisez un sécateur pour couper les tiges des poires asiatiques plutôt que de les tourner. Laissez environ un centimètre de tige attaché pour protéger le fruit.
Récolter les poires correctement signifie avoir les bons contenants prêts avant de commencer la cueillette. Utilisez des seaux ou paniers rembourrés, garnis de tissu doux ou de mousse. Les sacs plastiques dépannent mais n'amortissent pas les chutes. Remplissez les contenants en une seule couche pour que les poires ne s'empilent pas pendant le transport vers le stockage.
Cueillez vos poires pendant les heures fraîches du matin quand la température du fruit reste basse. Les fruits chauds de l'après-midi se meurtrissent plus facilement et commencent à mûrir plus vite après la cueillette. Les cellules sont plus rigides et moins sujettes aux dommages quand elles sont fraîches. La chaleur vous fait aussi transpirer sur les fruits, ce qui peut propager des maladies pendant le stockage.
D'après mon expérience, ne laissez jamais tomber les poires dans votre contenant, même de très peu. Même une chute de quinze centimètres sur d'autres fruits peut causer des meurtrissures invisibles. Déposez chaque poire délicatement dans le contenant. Posez-la plutôt que de la lâcher. Cela prend plus de temps mais protège votre récolte des dommages qui apparaîtront plus tard.
Travailler sur une échelle ajoute des risques car les fruits peuvent rouler ou rebondir sur les branches. Gardez votre contenant de cueillette accroché près de vous plutôt que posé au sol. Cueillez d'abord les fruits faciles d'accès et gardez le travail sur échelle pour les poires inaccessibles autrement. Les fruits en périphérie mûrissent souvent en premier de toute façon.
Transférez votre récolte en chambre froide dans les quelques heures suivant la cueillette pour de meilleurs résultats. Les poires laissées au soleil ou dans un garage chaud démarrent leur processus de mûrissement prématurément. Un refroidissement rapide arrête ce processus et prolonge la durée de conservation. Votre manipulation délicate pendant la récolte ne paie que si vous enchaînez avec un refroidissement rapide.
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