Le plat emblématique du Kentucky que la plupart des gens citent est le sandwich hot brown. C'est un plat ouvert avec de la dinde tranchée, du bacon, de la tomate et une sauce Mornay, gratiné jusqu'à devenir doré. Aucun autre plat ne capture aussi bien la cuisine réconfortante et l'hospitalité chaleureuse du Kentucky.
Le hot brown du Kentucky est né en 1926 au Brown Hotel de Louisville. Le chef Fred Schmidt l'a créé comme repas tardif pour les clients quittant la salle de bal de l'hôtel. Il a posé des tranches de blanc de dinde sur du pain grillé, les a nappées d'une sauce crémeuse au fromage et a ajouté des lamelles de bacon et des tranches de tomate. Puis il a gratiné le tout à haute température jusqu'à ce que le dessus devienne doré. Le plat est devenu si populaire que l'hôtel le sert encore aujourd'hui avec cette même recette originale.
J'ai goûté le hot brown original du Kentucky au Brown Hotel lors d'un voyage à Louisville il y a deux ans. La sauce au fromage avait une pointe de cheddar relevée qui équilibrait la richesse de la dinde. Le bacon ajoutait un croquant salé sur le dessus. Une seule portion m'a rassasié pour le reste de la journée. Chaque restaurant de Louisville semble avoir sa propre version. Mais celle du Brown Hotel reste la référence que tous les autres essaient d'égaler.
Votre tour de la cuisine du Kentucky va bien au-delà d'un seul sandwich. Les bourbon balls mélangent chocolat et vrai bourbon du Kentucky pour une friandise que vous trouverez dans les confiseries de tout l'État. Le burgoo est un ragoût épais mijoté pendant des heures avec plusieurs viandes et légumes. Le beer cheese est né dans le comté de Clark comme tartinade épicée de pub. La Derby pie mélange chocolat, noix de pécan et bourbon. Elle est en rupture de stock chaque mois de mai pendant la semaine des courses. Et le country ham, salé à sec et affiné pendant des mois, reste un incontournable du petit-déjeuner dans les foyers ruraux. J'ai testé le beer cheese dans trois endroits différents à Winchester et chacun avait son propre niveau d'épices. N'hésitez pas à en essayer plusieurs versions pour trouver votre préférée.
Les traditions culinaires du Kentucky lient la nourriture à la terre d'une façon qui se goûte. Le bourbon provient du maïs du Kentucky et de l'eau filtrée par le calcaire. Le country ham s'affine dans des séchoirs à tabac à certaines saisons. Les recettes de burgoo se transmettent de génération en génération lors des foires de comté. Ces plats révèlent un État où les gens sont fiers de ce que leur sol et leur climat produisent. La même terre qui fait pousser les pâturages de pâturin nourrit aussi la culture culinaire. Vous pouvez goûter ce lien à chaque bouchée.
Rendez-vous au Brown Hotel sur Fourth Street à Louisville pour le hot brown original. Si vous voulez tout goûter en une fois, allez à la Kentucky State Fair en août. Les stands proposent tous les plats locaux au même endroit. Le Beer Cheese Festival de Winchester a lieu chaque juin et attire des visiteurs de tout l'État. Planifiez votre voyage culinaire de fin mai à début octobre, quand les festivals ont lieu presque chaque week-end. Vous aurez toute la gamme des traditions culinaires du Kentucky dans votre assiette.
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