Vous devez déterrer les tubercules de dahlia après la première forte gelée qui tue le feuillage et le noircit. Ce signal du gel vous indique que la plante a cessé de croître et a commencé à ramener son énergie dans les tubercules pour le stockage hivernal. Dans la plupart des régions, cela se produit entre mi-octobre et fin novembre selon votre zone climatique.
L'arrachage des dahlias en automne demande de la patience et un bon timing. Après cette gelée destructrice, coupez les tiges à 15 centimètres (6 pouces) au-dessus du sol. Puis laissez les tubercules en terre pendant encore 4 à 8 jours. Le PSU Extension indique que cette période d'attente aide les yeux de croissance sur la couronne à gonfler et à devenir plus visibles. Ces yeux sont ce qui germera en nouvelles plantes au printemps suivant, vous voulez donc qu'ils soient aussi vigoureux que possible avant d'extraire la touffe.
L'UNH Extension met en garde contre la coupe des tiges trop tôt avant le jour prévu de l'arrachage. Les tiges de dahlia sont des tubes creux. Une coupe ouverte recueille l'eau de pluie qui s'écoule directement dans la couronne. Cette humidité piégée provoque une pourriture de la couronne qui peut détruire l'ensemble de votre touffe de tubercules en quelques jours seulement. Si de la pluie est annoncée après la coupe, couvrez les moignons avec du papier aluminium ou retournez un petit pot par-dessus pour empêcher l'eau d'entrer.
Quand la période d'attente est terminée et que vous êtes prêt à soulever les tubercules de dahlia, prenez une fourche-bêche plutôt qu'une pelle. J'ai appris cela à mes dépens lors de ma deuxième année de culture des dahlias. La lame d'une pelle a tranché en plein milieu d'une touffe et j'ai perdu la moitié des tubercules en un seul geste maladroit. Maintenant, j'enfonce ma fourche-bêche à environ 30 centimètres (12 pouces) de la tige sur les quatre côtés. Je soulève la touffe entière d'un seul bloc. Les cols des tubercules sont fragiles et cassent à la moindre pression latérale, il faut donc être délicat.
Une fois la touffe sortie de terre, rincez la terre avec un tuyau d'arrosage à faible pression. Examinez chaque tubercule à la recherche de zones molles, de coupures ou de moisissures. Jetez tout tubercule qui semble mou ou qui sent mauvais. Étiquetez chaque variété au marqueur permanent sur le corps du tubercule ou avec une étiquette plastique attachée au col. J'ai fait l'erreur de ne pas étiqueter la première année et je n'avais plus aucune idée de quelle variété était laquelle quand le printemps est arrivé. Tous les tubercules se ressemblent une fois la terre enlevée.
Laissez vos tubercules nettoyés sécher pendant 24 à 48 heures dans un endroit sec à 15,5 °C à 21 °C (60 °F à 70 °F) avant de les ranger pour l'hiver. Ce temps de séchage permet à la peau de se raffermir et aux petites coupures de cicatriser d'elles-mêmes. Un garage ou un porche couvert conviennent très bien à condition que la température reste au-dessus de zéro la nuit. Après le séchage, emballez-les dans de la tourbe ou de la vermiculite. Stockez les tubercules emballés à 4 °C à 10 °C (40 °F à 50 °F) dans un endroit sombre jusqu'au retour du printemps.
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