Non, le séchage des oignons au soleil devrait se faire à l'ombre ou en lumière indirecte plutôt qu'au soleil direct. Vos bulbes ont besoin d'air chaud et sec avec une bonne circulation pour bien sécher. Mais la lumière directe du soleil frappant la surface du bulbe cause des dommages appelés brûlures solaires qui nuisent à la fois à la saveur et à la durée de conservation. Gardez vos oignons en cours de séchage à l'abri du soleil brûlant pour de meilleurs résultats.
J'ai appris cette leçon à mes dépens ma première année de culture d'une grande récolte d'oignons à la maison. J'ai étalé mes bulbes fraîchement arrachés en une seule couche sur le sol du jardin pour les sécher comme indiqué sur le sachet de graines. Après trois jours de soleil d'août, la moitié de mes oignons avait des taches vertes sur les épaules là où la lumière les frappait le plus fort. Ces oignons brûlés par le soleil sont devenus mous quelques semaines après leur mise en stockage.
Les dommages du soleil direct se produisent parce que la chaleur s'accumule à l'intérieur des tissus du bulbe. Les épaules exposées au plein soleil peuvent atteindre des températures bien supérieures à l'air ambiant. Cette chaleur intense provoque la dégradation des couches extérieures. Les cellules deviennent vertes comme une pomme de terre laissée à la lumière. Des points mous se forment là où les dommages sont les plus importants. Quand vous ratez le séchage des oignons au soleil en les laissant exposés trop longtemps, ces zones pourrissent en premier pendant le stockage.
Les guides de vulgarisation agricole s'accordent sur les besoins en lumière pour le séchage des oignons en toute sécurité à la maison. Ils recommandent d'utiliser des porches couverts, des abris ouverts ou des zones extérieures ombragées avec une bonne circulation d'air autour des bulbes. L'essentiel est de garder la lumière directe du soleil loin des bulbes pendant que l'air chaud et sec circule autour d'eux. Cette installation vous donne le pouvoir séchant de la chaleur estivale sans les dommages des rayons directs.
Sécher les oignons à l'ombre fonctionne très bien quand vous avez un endroit avec la bonne configuration sur votre propriété. J'utilise maintenant mon abri de jardin avec les deux portes maintenues ouvertes pour créer un courant d'air. Des étagères grillagées maintiennent les oignons en une seule couche où l'air peut atteindre chaque côté. Le toit bloque le soleil direct tandis que l'air chaud d'été circule et sèche les peaux sur deux à quatre semaines.
D'après mon expérience, vous pouvez sécher les oignons en extérieur si l'ombre n'est pas disponible sur votre terrain. L'astuce est de couvrir vos bulbes pendant les heures de soleil intense, environ de 10h à 16h chaque jour. Utilisez les fanes séchées de vos oignons récoltés comme couverture naturelle. Un tissu léger ou un vieux drap fonctionne aussi. Assurez-vous simplement que l'air peut encore circuler.
Surveillez les signes de brûlures solaires sur les oignons si vous laissez les bulbes dans des endroits lumineux pendant les semaines de séchage à venir. Une couleur verte sur les épaules ou les côtés supérieurs vous indique que le soleil frappe trop fort. Les points mous bruns qui apparaissent tôt dans le séchage proviennent souvent de dommages causés par la chaleur plutôt que de maladies. Déplacez les bulbes affectés à l'ombre immédiatement et utilisez-les en premier car ils ne se conserveront pas bien.
Les variétés d'oignons blancs et jaunes montrent le plus les dommages des brûlures solaires parce que leur peau plus claire laisse passer plus de lumière vers la chair en dessous. Les oignons rouges supportent un peu mieux le soleil grâce à leur pigment plus foncé mais peuvent quand même brûler si vous les laissez exposés trop longtemps. Vérifiez vos bulbes tous les un ou deux jours pendant la première semaine de séchage quand ils courent le plus de risques avec le soleil chaud d'été. Tournez les bulbes qui semblent recevoir trop de lumière d'un côté.
Une bonne installation de séchage protège vos oignons du soleil tout en les laissant sécher pour une longue conservation à venir. Trouvez un endroit ombragé avec une circulation d'air, étalez vos bulbes en une seule couche et attendez que les collets sèchent et s'amincissent au cours des semaines à venir. Votre patience maintenant sera récompensée par des mois de conservation plus tard quand vous voudrez des oignons du jardin pour votre cuisine et vos recettes d'hiver.
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