Quand vous vous demandez si les blettes sont vivaces ou annuelles, la réponse n'est ni l'un ni l'autre. Les blettes sont des plantes bisannuelles qui produisent des feuilles la première année et fleurissent la deuxième année avant de mourir. La plupart des jardiniers les traitent comme des annuelles et les arrachent après une saison de récolte de leurs délicieux légumes-feuilles.
Le cycle de vie des blettes m'a dérouté quand j'ai commencé à cultiver ce légume-feuille dans mon jardin il y a environ cinq ans. J'ai laissé quelques plants en terre pendant l'hiver pour voir ce qui allait leur arriver au printemps suivant. Ils sont revenus mais ont dépensé toute leur énergie à produire de hautes hampes florales au lieu des grandes feuilles savoureuses que je voulais manger pour mes repas.
Les blettes bisannuelles suivent un schéma sur deux ans que la nature programme dans la plante dès le départ. Pendant la première année, votre plant met toute son énergie à développer un système racinaire solide et beaucoup de feuilles à récolter et savourer. Votre plant stocke de l'énergie dans ses racines pendant les mois froids de l'hiver tandis que les parties aériennes meurent au niveau du sol.
La deuxième année apporte un grand changement car votre plant se réveille de l'hiver avec un seul objectif en tête. Il veut fleurir et produire des graines pour transmettre ses gènes à la prochaine génération de plants dans votre jardin. Les feuilles qui poussent cette deuxième année ont tendance à être plus petites et à avoir un goût plus amer que celles que vous avez obtenues l'année précédente du même plant.
Des recherches de l'Université du Minnesota confirment que vos blettes ont besoin de froid pour fleurir. Cette période de froid indique à votre plant de passer de la production de feuilles à la production de graines. Vous pouvez maintenir vos plants en production de feuilles en les arrachant avant que l'hiver n'arrive dans votre jardin chaque année.
Je traite maintenant toutes mes blettes comme des cultures annuelles même si les plants peuvent vivre deux années complètes si je les laisse en terre. Arracher vos plants à la fin de la première année vous donne de la place pour repartir à neuf avec de nouvelles graines au printemps suivant. Les jeunes plants issus de nouvelles graines vous donnent toujours des feuilles au meilleur goût que les vieux plants qui essaient de fleurir.
Ma voisine a essayé d'économiser de l'argent en gardant ses plants de blettes pendant l'hiver l'année dernière. Les plants ont très bien survécu mais les feuilles qu'elle a obtenues au printemps étaient coriaces et amères au point d'être immangeables. Elle a fini par tous les arracher et repartir à neuf avec de nouvelles graines comme je lui avais dit de faire dès le départ.
Dans les climats doux où les températures hivernales restent au-dessus de -4 degrés Celsius, vos blettes peuvent survivre aux mois froids sans problème. Quand cela arrive, vos plants monteront en graines et produiront des hampes florales dès que les jours seront assez longs au printemps. Vos feuilles deviennent coriaces et amères dès que la montée en graines commence, vous devez donc arracher ces plants immédiatement.
Vous pouvez tirer le maximum de nourriture de vos blettes en les traitant comme des annuelles et en cueillant les feuilles extérieures tout au long de la saison, du printemps à l'automne. Démarrez de nouveaux plants chaque printemps et continuez à cueillir jusqu'à ce que le gel les tue ou qu'ils essaient de monter en graines pendant les chaleurs de fin d'été. Cela vous donne des mois de légumes-feuilles frais depuis des plants qui ne coûtent que quelques centimes à cultiver à partir de sachets de graines de votre jardinerie locale.
La nature bisannuelle de vos blettes en fait un producteur fiable pour les récoltes de première année dans vos carrés de jardin. Remplacez vos plants chaque printemps avec des graines fraîches et vous aurez des feuilles tendres tout l'été. Vous évitez ainsi le goût amer qui apparaît quand vos plants passent en phase de floraison.
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