La période des vendanges selon le climat dépend de la quantité de chaleur que vos vignes reçoivent pendant la saison de croissance. Les régions chaudes font mûrir les raisins rapidement et vendangent tôt dans l'année. Les régions fraîches prennent plus de temps et peuvent ne pas vendanger avant la fin de l'automne. Le profil de température de votre site spécifique détermine le calendrier plus que n'importe quelle date fixe.
D'après mon expérience en suivant les dates de vendanges ces vingt dernières années, j'ai observé un net décalage vers des récoltes plus précoces. Les viticulteurs qui vendangeaient à la mi-septembre terminent maintenant fin août. Ce changement de deux à trois semaines correspond à la tendance au réchauffement que montrent les données météorologiques pour la plupart des régions viticoles. Les raisins réagissent à la chaleur et ils en reçoivent davantage chaque année.
La science derrière cela utilise ce qu'on appelle les degrés-jours de croissance dont les raisins ont besoin pour mûrir. Chaque jour au-dessus d'une température de base de 10°C (50°F) ajoute des unités de chaleur au total cumulé de votre saison. Additionnez toutes ces unités du printemps jusqu'à l'automne. Votre total vous indique quand les différents cépages atteindront leur maturité dans votre climat.
Imaginez cela comme un compte bancaire qui se remplit de dépôts de chaleur chaque jour. Certains cépages ont besoin d'un petit solde pour mûrir. D'autres nécessitent un total bien plus important avant d'avoir le goût souhaité. Votre climat détermine à quelle vitesse vous pouvez faire des dépôts et à quel niveau le solde final atteint avant que le froid n'arrête la croissance.
La maturation régionale des raisins varie de plusieurs milliers de degrés-jours selon les différentes zones viticoles. Les vallées chaudes de l'intérieur en Californie accumulent 4000 unités ou plus avant octobre. Les zones côtières fraîches de l'Oregon n'atteignent peut-être que 2200 unités dans le même laps de temps. Cet écart explique pourquoi le même cépage mûrit à des mois d'intervalle selon les endroits.
Les régions au climat chaud commencent à vendanger dès fin juillet pour les raisins destinés aux vins effervescents. Les raisins de table et la plupart des blancs sont récoltés en août. Les rouges se terminent en septembre avant que la vraie chaleur de l'été ne s'estompe. Ces calendriers rapides fonctionnent parce que les vignes accumulent les unités de chaleur à un rythme soutenu du printemps jusqu'à l'été.
Les régions au climat frais avancent plus lentement tout au long de la saison. Les vendanges peuvent ne pas commencer avant fin septembre pour les cépages précoces. Les rouges à maturation tardive restent sur pied jusqu'en octobre voire novembre dans des endroits comme l'Allemagne ou la Nouvelle-Zélande. Les vignes reçoivent assez de chaleur pour mûrir mais elles ont besoin de plus de jours calendaires pour tout accumuler.
Je suis les degrés-jours de croissance pour mon propre vignoble avec une simple station météo. Les données me montrent exactement où en est chaque cépage par rapport à son objectif. Quand les chiffres s'approchent, je commence à tester les Brix et à goûter les fruits quotidiennement. Cette approche est plus fiable que de deviner en se basant sur l'année précédente puisque chaque saison est un peu différente.
Vous pouvez trouver des données sur les degrés-jours de croissance auprès de votre chambre d'agriculture locale ou des services météorologiques en ligne. Recherchez les besoins en chaleur des cépages que vous cultivez. Comparez votre total cumulé à ces objectifs à l'approche des vendanges. Cela vous donne une indication sur le calendrier même quand la saison est plus chaude ou plus fraîche que la normale.
La période des vendanges selon le climat continue de se décaler à mesure que notre planète se réchauffe année après année. Soyez attentif aux tendances dans votre propre région plutôt qu'aux vieux livres ou aux conseils d'il y a des décennies. Les raisins savent ce que le temps a fait. Laissez les données de chaleur et les tests de maturité guider votre date de récolte pour obtenir les meilleurs résultats chaque saison.
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