Árbol · Sapindaceae
Lichi
Litchi chinensis
Dale calor, suelo ácido y un reposo fresco en invierno, y este árbol tropical recompensará tu paciencia maravillosamente.
Pleno sol
Cada 3–7 días
hasta -1°C
6,1–12,2 m
Descripción general
El lichi es un árbol tropical de hoja perenne originario del sur de China, apreciado por su pulpa dulce y perfumada escondida dentro de su cáscara roja y rugosa. Se toma su tiempo, llenándose hasta formar una copa ancha y redondeada que vive durante décadas, así que piensa en plantarlo como una amistad feliz a largo plazo y no como una tarea apresurada. Con espacio para extenderse, puede alcanzar 6 a 12 m de alto y casi lo mismo de ancho.
Es un árbol exigente, y la verdad es que la mayor parte de eso se debe al clima, no a que sea caprichoso. Necesita calor genuino e inviernos sin heladas, lo que lo limita a las zonas USDA 10 y 11 o a un rincón resguardado de tu jardín. La sorpresa que suele confundir a los cultivadores nuevos es la floración: el lichi necesita un breve período fresco y seco en invierno para formar las panículas florales, y un invierno suave puede dejarte con una hermosa oleada de hojas y ninguna fruta, algo que no debe hacerte sentir mal.
Donde se siente en casa, la recompensa bien vale la espera. Los árboles fructifican de mayo a julio, con el pico en junio, y un árbol ya asentado puede sostener una cosecha abundante. Espera la producción alterna, en la que un año generoso suele ir seguido de uno más ligero, y simplemente disfruta del ritmo.
Cuidados
La versión corta: dale sol pleno, suelo ácido fértil y bien drenado, y humedad constante durante la temporada de crecimiento, luego déjalo descansar un poco más fresco y seco en invierno para que forme flores, y protégelo de las heladas y el viento.
Luz
Dale a tu lichi sol pleno y crecerá y producirá en su mejor forma, aunque también acepta con gusto un poco de sol parcial. Un lugar resguardado del viento importa tanto como la luz, ya que la madera quebradiza puede romperse en las tormentas, así que colócalo en un sitio protegido.
Riego
Mantén el suelo constantemente húmedo durante el crecimiento activo, y sobre todo mientras el árbol es joven o lleva fruta. Luego reduce el riego a finales del otoño y en invierno para permitir el reposo fresco y seco que ayuda a formar las flores. Una cosa que no perdona es el agua estancada o salada, así que cuida el drenaje.
Suelo
Plántalo en una marga arenosa ácida, fértil y bien drenada, rica en materia orgánica, idealmente con un pH de 5,0 a 5,5. El árbol no tolera la salinidad, así que un suelo o agua salados lo frenarán, pero un buen suelo lo prepara para prosperar.
Temperatura
El lichi soporta un rango de aproximadamente 0°C a 35°C, aunque es realmente sensible a las heladas, y una helada pondrá marrones las hojas y matará ramas. Un breve período fresco en invierno, por otro lado, es el suave empujón que lo lleva a florecer.
Humedad
Este árbol adora el aire húmedo, idealmente en torno al 50% y el 80%. El aire seco no le sienta bien, lo cual explica en buena parte por qué se siente más en casa en regiones cálidas y húmedas.
Abonado
Abónalo por temporadas durante la temporada de crecimiento, aproximadamente de marzo a noviembre, con un fertilizante completo que incluya micronutrientes. El lichi tiene un verdadero apetito por el manganeso, el zinc y el hierro, así que las pulverizaciones foliares de micronutrientes durante el crecimiento son una forma amable de prevenir el amarilleo de las hojas.
Poda
Poda ligeramente después de la cosecha para dar forma al árbol y controlar su tamaño, retirando cualquier rama muerta, cruzada o débil. Un lichi ya establecido pide poco más que eso, así que no hay necesidad de complicarse.
Trasplante
Un árbol joven en maceta está contento cambiando de contenedor cada 2 a 3 años hasta que esté listo para el suelo. Una vez que se asiente, plántalo en tierra, porque este es un árbol que anhela vivir en suelo abierto a largo plazo.
Tamaño y espaciado
Espera un árbol adulto de 6 a 12 m de alto con una extensión de 6 a 9 m. Dale todo ese espacio abierto, bien alejado de edificios, para que la ancha copa tenga espacio para crecer y el viento tenga por dónde pasar.
Cuándo plantar
El lichi vive según la temporada cálida y simplemente no soporta las heladas, así que no hay prisa. Plántalo en primavera una vez pasado el frío y con el suelo ya templado, deja que el árbol florezca desde finales del invierno hasta la primavera, y recoge tu fruta de mayo a julio, con la mayor cosecha en junio.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: En primavera, una vez pasado todo peligro de heladas y calentada la tierra
- Cosecha: Florece de finales de invierno a primavera; la fruta madura de mayo a julio, con su punto máximo en junio
Rusticidad
Temperatura: hasta -1°C
Solución de problemas
La mayoría de las preocupaciones con el lichi se deben al clima y al suelo, más que a las plagas, lo cual es una buena noticia, ya que están bajo tu control. La floración escasa, las hojas amarillentas y el daño por frío o viento cubren casi todos los casos. Compara lo que ves a continuación y actúa temprano para salvar la cosecha de la temporada.
Hojas que se ponen marrones y ramas que mueren tras el frío o el viento
Como el lichi es sensible a las heladas, las hojas que se ponen marrones o negras tras una ola de frío te están diciendo que la helada las alcanzó, y a veces ramas enteras ceden. El viento fuerte afecta a este árbol de madera quebradiza de forma muy similar. La buena noticia es que un poco de cuidado rinde mucho: envuelve y da calor a los árboles jóvenes cuando amenaza una helada, e instala el árbol en un lugar resguardado del viento desde el primer día para que crezca protegido.
Solución:
- Protege los árboles jóvenes durante las heladas con cubiertas o calor adicional
- Reubica o resguarda los árboles del viento fuerte
Mucho crecimiento verde pero casi ninguna flor o fruto
Si tu árbol sigue desplegando hoja tras hoja y se salta las flores, no te preocupes, casi siempre significa que simplemente se perdió su reposo fresco y seco de invierno, el breve frío que anima a formar panículas florales en lugar de otra oleada de hojas. Los lichis también caen en la producción alterna, así que una cosecha generosa un año puede ir seguida de una tranquila, y eso es normal. Reduce el agua y el nitrógeno a finales del otoño y en invierno, y luego sé indulgente contigo mismo y con el árbol durante las temporadas magras.
Solución:
- Proporciona un reposo fresco y seco en invierno reduciendo el agua y el nitrógeno a finales del otoño y en invierno
- Evita el exceso de nitrógeno, que impulsa el crecimiento vegetativo a costa de las flores
- Ten paciencia durante los ciclos de producción alterna
Hojas nuevas que se vuelven amarillas entre las venas
Cuando las hojas más nuevas palidecen entre sus venas verdes o se ponen marrones en las puntas, es una señal de que el árbol no puede absorber suficiente hierro, zinc y manganeso del suelo, y eso tiene solución. El suelo alcalino o salado bloquea esos micronutrientes, y el agua salada solo agrava el déficit. Recurre a una pulverización de hierro quelado y micronutrientes, ajusta suavemente el suelo hacia un pH de 5,0 a 5,5, y sustituye cualquier riego salado, y el crecimiento nuevo volverá más verde.
Solución:
- Aplica pulverizaciones foliares de hierro quelado y micronutrientes
- Acidifica el suelo y aplica mantillo con materia orgánica
- Deja de usar agua de riego salina
Toxicidad
La pulpa madura del lichi es una fruta segura y muy apreciada, así que el árbol en sí no representa un peligro doméstico y puedes estar tranquilo con tenerlo cerca. La verdadera precaución está en el fruto verde y las semillas, que contienen hipoglicina, vinculada a caídas peligrosas del azúcar en sangre, y la semilla dura supone un riesgo de asfixia. Come solo fruta madura, desecha las semillas, y mantén la fruta verde y los huesos fuera del alcance de niños y mascotas.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Segura para
Personas
Gatos Precaución
Un bocado de pulpa madura no le hará mal a un gato, así que intenta no preocuparte por un mordisco robado. Donde sí conviene tener cuidado es con la semilla y cualquier fruto verde, ya que la hipoglicina que contienen puede bajar el azúcar en sangre y dejar a un gato inestable o adormilado, y el hueso duro podría atascarse en la garganta.
Perros Precaución
Los perros suelen tragarse una fruta caída entera, hueso incluido, así que un poco de vigilancia ayuda. La pulpa madura en pequeñas cantidades sienta bien, pero una semilla tragada puede quedar atascada en el camino, y las toxinas de las semillas y la fruta verde pueden dejar a un perro débil o tembloroso por la baja de azúcar en sangre.
Caballos Precaución
Un caballo tiene pocas razones para cruzarse con un lichi, y la pulpa madura no representa un problema conocido en pequeñas cantidades. Aun así, barre las semillas caídas y la fruta verde, porque no se ha demostrado que la hipoglicina detrás de la hipoglucemia de la fruta sea segura para los caballos.
Conejos Precaución
Lo más prudente es mantener el lichi fuera del menú de los conejos, más allá del bocado más pequeño de pulpa madura. El azúcar es demasiado para su delicado sistema, y la semilla y la fruta verde llevan la misma hipoglicina que puede hacer caer el azúcar en sangre.
Ganado Precaución
Los animales de pastoreo suelen encontrarse con el lichi como fruta caída bajo un árbol. La pulpa madura es bastante suave, pero las semillas y la fruta verde contienen hipoglicina, así que un rápido rastrillado de la fruta caída donde el ganado pueda alcanzarla mantiene a todos a salvo.
Aves Precaución
Las aves picotean con gusto la pulpa madura del lichi, y un poco no les hace ningún daño. Lo que hay que vigilar es la semilla, tanto porque puede causar asfixia como porque contiene la misma hipoglicina que se encuentra en la fruta verde.
Personas Fruto maduro seguro
La pulpa madura del lichi es una fruta muy querida y perfectamente segura de disfrutar con moderación, así que puedes compartirla libremente. El problema está en el fruto verde y las semillas, que contienen hipoglicina vinculada a una peligrosa bajada del azúcar en sangre, sobre todo en niños desnutridos que comen muchos frutos verdes con el estómago vacío. Quédate con la fruta madura, desecha las semillas, y mantén el hueso lejos de los niños pequeños por el riesgo de asfixia.
Precaución: el fruto INMADURO del lichi y las SEMILLAS contienen hipoglicina A y MCPG, toxinas vinculadas a una peligrosa bajada del azúcar en sangre (hipoglucemia), sobre todo en niños desnutridos que comen muchos frutos verdes con el estómago vacío; la semilla dura también supone un riesgo de asfixia. La fruta madura, comida con moderación, es segura.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
Un pequeño puñado de variedades con nombre hace la mayor parte del trabajo en huertos domésticos y comerciales, elegidas por su cosecha fiable y su fruta deliciosa. Estas son las que vale la pena conocer.
Brewster
Una introducción temprana y vigorosa procedente de China, que da frutos grandes y rojos, y con el tiempo se convirtió en una de las variedades comerciales más plantadas de Florida.
Mauritius
Una variedad confiable y de gran producción que encontrarás cultivada para el mercado en regiones cálidas y húmedas de todo el mundo.
Sweetheart
Su fruto rollizo con forma de corazón suele contener una pequeña semilla arrugada tipo lengua de pollo, lo que te deja aún más pulpa dulce para disfrutar.
Cómo propagar
El lichi se multiplica sobre todo por acodo aéreo, ya que los esquejes enraízan mal y las plántulas son lentas y llenas de sorpresas. El método que elijas determina cuán fiel al original será el árbol y cuánto tendrás que esperar para esa primera fruta.
Acodo aéreoModerada
Temporada cálida de crecimiento, de primavera a verano · Enraíza en aproximadamente 8 a 12 semanas; los árboles suelen fructificar en 3 a 5 años
El acodo aéreo, a veces llamado marcotaje, es la forma más amigable y confiable de criar un lichi nuevo, ya que los esquejes simples enraízan muy mal. Hazlo en la temporada cálida, de primavera a verano, y el acodo echará raíces en unas 8 a 12 semanas. Lo mejor de todo es que terminas con un árbol fiel al original que fructifica en aproximadamente 3 a 5 años, mucho antes que una plántula.
SemillaModerada
Siembra la semilla fresca de inmediato, ya que la viabilidad dura solo unos pocos días · Germina en 1 a 2 semanas; las plántulas pueden tardar 7 a 10 años o más en fructificar
La semilla del lichi solo permanece viva unos pocos días, así que siémbrala fresca en cuanto la extraigas y germinará en 1 a 2 semanas. Solo debes saber que la espera después es larga. Una plántula puede necesitar 7 a 10 años o más para fructificar, y la fruta que da es impredecible, así que esto es más un experimento divertido que el camino hacia una buena cosecha.
InjertoExigente
Temporada de crecimiento · La unión se forma en semanas; fructifica en 3 a 5 años
El injerto durante la temporada de crecimiento une la unión en semanas y da un árbol que fructifica en aproximadamente 3 a 5 años. Es una forma práctica de mantener viva una variedad elegida, aunque para el lichi la mayoría de los cultivadores encuentran el acodo aéreo más sencillo.
Mitos
El lichi entero, incluida la fruta madura, es peligrosamente venenoso.
Puedes estar tranquilo, la pulpa madura es una fruta segura y cotidiana que se disfruta en todo el mundo. Lo que merece verdadero cuidado es la hipoglicina A y el MCPG que contienen la fruta verde y las semillas, y aun eso causa daño principalmente cuando niños desnutridos comen muchos frutos verdes con el estómago vacío. Disfruta de la fruta madura y simplemente aparta las semillas.
Cultivar un lichi productivo a partir de una semilla es fácil.
Las plántulas exigen mucha paciencia, a menudo muchos años antes de dar fruto, y varían tanto que la fruta rara vez se parece a la de la planta madre. El acodo aéreo es el camino confiable, ya que te da un árbol fiel al original que fructifica mucho antes y te ahorra la larga espera.