Ornamental · Equisetaceae
Cola de caballo
Equisetum hyemale
Tallos perennes, articulados y llamativos para un rincón encharcado, siempre que la mantengas en un contenedor para que no se descontrole.
Pleno sol
Cada 1–3 días
hasta -40°C
0,6–1,2 m
Descripción general
La cola de caballo, también llamada junco fregador, pertenece a una de las familias de plantas más antiguas que aún existen, un superviviente tranquilo de mucho antes de que existieran las flores. Produce tallos verdes rígidos, articulados y parecidos al bambú que se mantienen en pie todo el año y nunca desarrollan una hoja verdadera ni una flor. En cambio, se multiplica por esporas que salen de un pequeño cono en la punta de cada tallo y, con mucha más facilidad, por raíces que se extienden bajo tierra.
A los jardineros les encanta como un acento vertical y llamativo junto a un estanque o en un bancal pantanoso, donde los tallos delgados y perennes parecen casi una escultura viva. Esos tallos ásperos y ricos en sílice le dieron el antiguo nombre de junco fregador, porque antes se usaban para fregar las ollas. Y lo mejor de todo es que pide muy poco más allá de un suministro constante de agua, así que no debe intimidarte.
La planta viene con dos advertencias sinceras, y conocerlas es la mitad de la batalla. Sus raíces corren profundas y rápidas y la convierten en una de las plantas más difíciles de eliminar una vez que se escapa, así que realmente pertenece a un contenedor sellado y no al suelo abierto. También contiene tiaminasa, que envenena a los caballos y al ganado que pastan, así que mantenla a una distancia segura de cualquier pasto.
Cuidados
La versión corta: dale pleno sol a media sombra y un suelo que nunca se seque, lo ideal es una maceta que repose en agua, y cultívala dentro de un contenedor sólido o una barrera para que sus rizomas no puedan correr.
Luz
La cola de caballo está más contenta con pleno sol, aunque tolera sin problema el sol parcial e incluso la sombra parcial. La luz abundante mantiene los tallos rígidos y frondosos, mientras que la sombra profunda los deja finos y propensos a caerse.
Riego
Esta es una planta de pantano que necesita las raíces constantemente mojadas, así que riega cada 1 a 3 días y nunca dejes que el suelo se seque. Prospera justo al borde de un estanque, o en una maceta que repose en agua poco profunda de hasta unos 10 cm de profundidad.
Suelo
Instálala en un suelo pantanoso, de húmedo a constantemente mojado, y estará contenta. No es exigente con la textura, crece en arcilla, marga o arena, e incluso tolera el agua estancada, algo propio de una planta nacida en las orillas de estanques y arroyos.
Temperatura
Pocas plantas son tan resistentes, lo que la hace muy agradecida. La cola de caballo aguanta el frío hasta -40°C y el calor hasta cerca de 38°C, así que se adapta feliz a un abanico enorme de climas.
Humedad
Disfruta de una humedad alta, algo natural para los lugares húmedos junto al agua que son su hogar. Mantén el suelo saturado y el aire húmedo alrededor de un estanque o pantano se encargará del resto.
Abonado
Esta es una planta que necesita poco o ningún fertilizante, así que puedes estar tranquilo. Si vive en maceta, un abonado ligero y equilibrado en primavera es suficiente, y en el suelo se las arregla sin nada en absoluto.
Poda
Recorta los tallos viejos o dañados hasta la base a finales de invierno o principios de primavera para renovar la mata. Corta los conos de esporas antes de que maduren si quieres frenar su expansión, y nunca compostes los recortes ni los trocitos sueltos de rizoma.
Trasplante
Dale un comienzo nuevo cada 1 a 2 años, tanto para renovar el suelo como, algo igual de importante, para mantener a raya esos rizomas tan insistentes. Cuando veas una maraña densa de raíces llenando la maceta o tallos trepando por el borde, esa es tu señal.
Tamaño y espaciado
Los tallos se elevan de 61 a 122 cm de altura, y una mata puede extenderse de 30 a 183 cm de ancho si la dejas campar a sus anchas. Ese hábito vagabundo es justo la razón por la que se siente en su elemento en una maceta o barrera contenida, en lugar de en suelo abierto.
Cuándo plantar
La cola de caballo es una perenne resistente que se adapta desde la zona 3 hasta la 11, así que vive feliz al aire libre todo el año en la mayor parte del territorio. Plántala en primavera, una vez que el suelo se haya calentado, y siempre dentro de una maceta totalmente contenida o una barrera sin fondo. No florece ni da cosecha; en su lugar, forma conos de esporas desde la primavera hasta el verano.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: En primavera, una vez que la tierra se haya calentado; plántalo solo en una maceta totalmente cerrada o con una barrera sin fondo
- Cosecha: No florece; produce esporas en una punta en forma de cono (estróbilo) de primavera a verano
Rusticidad
Temperatura: hasta -40°C
Solución de problemas
La cola de caballo casi nunca tiene problemas para crecer, lo cual es una excelente noticia si es tu primera vez. Tu verdadero trabajo consiste simplemente en mantenerla donde la pusiste, así que las notas de abajo se inclinan mucho más hacia una contención cuidadosa que hacia cuidar a una planta enferma.
Siguen apareciendo tallos nuevos lejos de donde la plantaste
Tranquilo, esto es fácil de manejar una vez que lo entiendes. La red de rizomas de crecimiento profundo es la única debilidad real de la planta: viaja varios metros hacia abajo y hacia los lados, forma colonias e incluso se escapa de los estanques hacia el suelo húmedo cercano. Cualquier fragmento suelto puede volver a brotar, así que cavar o aplicar herbicidas rara vez resuelve el problema del todo. Dale una maceta sólida o una barrera sin fondo desde el primer día, corta los tallos que se escapen en cuanto los veas, y desecha cada trocito de rizoma que desentierres.
Solución:
- No la plantes nunca suelta en suelo abierto; cultívala solo en una maceta sólida sin drenaje al suelo, o en una barrera sin fondo hundida en el bancal
- Corta o arranca repetidamente los tallos que vayan surgiendo para agotar los rizomas con el tiempo
- Retira y destruye (nunca compostes) cada fragmento de rizoma al desenterrar una mata ya establecida
Tallos caídos, amarillentos o ralos y finos
No te preocupes, esto es fácil de arreglar. Un crecimiento caído, pálido y ralo casi siempre indica que el suelo se secó demasiado, ya que la cola de caballo ama la humedad constante y se resiente en cuanto sus raíces se secan. La sombra intensa también puede hacer que se vea rala. Mantén el suelo empapado o pon la maceta a reposar en agua, y llévala a un lugar más luminoso, entre pleno sol y media sombra, y se recuperará enseguida.
Solución:
- Mantén el suelo constantemente húmedo o pon la maceta a reposar en agua
- Trasládala a un lugar con más luz (de pleno sol a media sombra)
Toxicidad
Trata esta planta con un poco de respeto sano y os irá bien a ambos. Es realmente venenosa para caballos y ganado, ya que la tiaminasa que contiene destruye la vitamina B1 y provoca debilidad, tambaleo y cosas peores, y sigue siendo tóxica incluso después de secarse en el heno. No supone un gran peligro para gatos y perros, pero no es comestible para nadie, así que mantenla alejada de los pastos, los animales que pastan y las bocas curiosas.
Tóxica para
Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves · Personas
Gatos Precaución
Puedes estar tranquilo con tu gato en este caso, ya que la cola de caballo no es un riesgo de intoxicación conocido y no aparece en la lista tóxica de la ASPCA para ellos. Aun así, no es comida, así que aparta con suavidad a un gato curioso de mordisquear los tallos rígidos.
Perros Precaución
Buenas noticias para los dueños de perros: los perros no están señalados como realmente en riesgo, y la planta no figura como tóxica para ellos. Un mordisqueador insistente podría sufrir una ligera molestia estomacal por los tallos ásperos y ricos en sílice, así que lo más prudente es mantenerla fuera de su alcance.
Caballos Tóxico
Los caballos son los que necesitan más cuidado aquí. La tiaminasa de la cola de caballo elimina la vitamina B1 de su organismo, y un caballo que come suficiente cantidad, ya sea fresca o seca en el heno, pierde condición física y se debilita, luego empieza a tambalearse y temblar, con convulsiones y muerte en los casos más graves.
Conejos Precaución
La tiaminasa que afecta a los animales de pastoreo más grandes es razón suficiente para mantener la cola de caballo bien alejada de la dieta de un conejo. Simplemente no se la ofrezcas, y arranca cualquiera que se cuele en su zona de pastoreo.
Ganado Tóxico
Las vacas, ovejas y otros animales de pastoreo pueden desarrollar esa misma deficiencia de vitamina B1, conocida como equisetosis. Vigila si aparece debilidad, tambaleo y mala coordinación, con posibilidad de muerte en los casos graves, y ten en cuenta que el heno contaminado sigue siendo peligroso mucho después de secarse.
Aves Precaución
La evidencia sobre las aves es escasa en cualquier sentido, así que lo más seguro es tratar la cola de caballo como prohibida en lugar de suponer que es inofensiva. Mantén a las aves de corral y a las aves de compañía alejadas del follaje y no tendrás nada de qué preocuparte.
Personas Precaución
Recuerda que esta no es una planta comestible, y su tiaminasa también actúa contra la vitamina B1 en las personas. Evita cualquier mordisco casual o remedio casero, y evita que los más pequeños mastiquen los tallos.
Es segura de manipular y no supone una toxina importante para las mascotas, pero mantén esta planta bien alejada de los pastos, los caballos que pastan y el ganado, y nunca dejes que contamine el heno; incluso las plantas secas mezcladas en el heno conservan la toxina de la tiaminasa.
Números de emergencia
España
Información Toxicológica: 91 562 04 20
México
Emergencias: 911
Argentina
Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800 333 0160
Variedades
El género agrupa docenas de especies, aunque solo un puñado suele aparecer en los jardines y en las conversaciones habituales sobre la cola de caballo.
Equisetum giganteum (cola de caballo gigante)
El imponente miembro sudamericano del género, se eleva mucho más alto que los juncos fregadores de clima templado que conocen la mayoría de los jardineros.
Equisetum arvense (cola de caballo de campo)
Una mala hierba más pequeña y ramificada de suelos removidos, contiene esa misma tiaminasa que la hace tóxica para caballos y ganado.
Equisetum scirpoides (junco fregador enano)
El más pequeño del grupo, forma matas bajas de tallos delgados, alambrados y a menudo rizados, que alcanzan solo unos 30 cm de altura.
Cómo propagar
La cola de caballo se multiplica con demasiada facilidad, lo cual es a la vez un regalo y una advertencia. Esa misma capacidad de enraizar a partir de un simple trocito de rizoma es lo que hace que se extienda sin control, así que propágala solo teniendo muy presente la contención.
DivisiónFácil
Primavera · De unas pocas semanas a una temporada
Dividir las matas de rizoma en primavera es una tarea sorprendentemente agradecida, y los trozos se asientan en cuestión de unas pocas semanas a una temporada, y hasta los fragmentos más pequeños enraízan felizmente por sí solos. Esa misma facilidad es justo lo que hace a la planta tan invasiva, así que déjate guiar por ello. Vuelve a plantarla solo en una maceta o barrera totalmente contenida y destruye cualquier fragmento sobrante que no quieras que se extienda.
Mitos
La cola de caballo es una pequeña ornamental fácil e inofensiva para el jardín.
En realidad, está entre las plantas más difíciles de eliminar que jamás intentarás quitar, ya que corre sobre rizomas profundos que se escapan de los estanques y resisten los herbicidas, y la tiaminasa que contiene envenena a los caballos y al ganado que pastan. Mantenla en un contenedor y bien alejada de los pastos y podrás disfrutarla con la conciencia tranquila.