La definición de suelo orgánico en ciencia significa suelo con más del 30% de materia orgánica en peso. Estos suelos se forman en humedales, turberas y pantanos durante miles de años. La tierra de tu jardín casi nunca alcanza este nivel sin importar cuánto compost añadas.
Vi por primera vez un suelo orgánico real en un viaje a un pantano de arándanos en Nueva Inglaterra. El suelo se sentía como caminar sobre una esponja mojada. Cada paso hacía que el agua subiera alrededor de mis botas. Cuando cogí un puñado, no pesaba casi nada comparado con la arcilla de mi patio trasero. Ese material oscuro y fibroso era suelo orgánico verdadero formado durante muchos siglos.
La diferencia entre suelos orgánicos vs suelos minerales se reduce a números simples. La FAO establece el límite en 30% de contenido de materia orgánica. La mayoría de los suelos agrícolas y de jardín contienen solo 1-6% de materia orgánica. Incluso los mejores bancales de jardín raramente superan el 10%. La brecha entre estos números muestra por qué los suelos verdaderamente orgánicos son tan raros.
Los Histosoles constituyen el tipo principal de suelo orgánico que encuentras en la naturaleza. Estos tipos de suelo de turba se forman cuando las plantas muertas se acumulan más rápido de lo que pueden pudrirse. Esto ocurre en pantanos y ciénagas donde el agua bloquea el oxígeno. Algunos de estos suelos tienen 50-90% de materia orgánica. Tardaron miles de años en acumularse capa por capa.
Los suelos de lodo son otro tipo que vale la pena conocer. Estos se forman cuando el suelo de turba se descompone más. Se sienten suaves y oscuros en lugar de fibrosos. Los agricultores aprecian los suelos de lodo para cultivar hortalizas porque retienen bien el agua y se mantienen sueltos. Pero se encogen y se asientan al secarse, lo que causa problemas con el tiempo.
Cuando comparas suelos orgánicos vs suelos minerales lado a lado, las diferencias saltan a la vista. El suelo mineral se siente pesado y denso. Mantiene su forma cuando está mojado. El suelo orgánico se siente ligero y esponjoso. Se comprime cuando lo pisas y rebota. El agua se mueve a través de ellos de maneras muy diferentes también.
Añadir compost a tu jardín no crea suelo orgánico en el sentido verdadero. Mejoras tu suelo mineral aumentando su materia orgánica del 2% al 5% o quizás al 8% durante muchos años. Eso es una gran ganancia para la salud de las plantas. Pero sigues teniendo suelo mineral con algo de materia orgánica mezclada en lugar de suelo verdaderamente orgánico.
Esto importa porque algunas plantas necesitan condiciones verdaderamente orgánicas para prosperar. Los arándanos y los arándanos rojos crecen mejor en suelo de turba ácido. La mayoría de las hortalizas crecen mejor en suelo mineral con compost mezclado. Conocer la diferencia te ayuda a elegir las plantas adecuadas para lo que tienes o a construir el suelo adecuado para lo que quieres cultivar.
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