El agave en India recibe varios nombres que cambian según la región. Kantala es el término más común que escucharás en hindi y maratí. En el norte suelen decir ramban. Algunas zonas lo llaman vilayati kawar, que significa aloe extranjero en la lengua local.
Cuando leí por primera vez sobre el agave en India, me sorprendió lo profundas que son sus raíces allí. Los británicos lo llevaron durante la época colonial por su fibra. Eso fue hace más de 150 años. Hoy puedes ver agave creciendo silvestre a lo largo de carreteras y laderas en Maharashtra y Rajastán. El nombre indio del agave cambia según la región porque se extendió por tantas zonas lingüísticas. Cada grupo le dio su propia denominación según cómo lo usaban o cómo les parecía.
Dos especies destacan en el paisaje indio. Agave americana tiene hojas gruesas verde azulado y funciona como cerca viva en los límites de las granjas. Agave sisalana proporciona fibra de sus hojas en plantaciones del sur. Ambas soportan con facilidad las temporadas calurosas y secas de India. Los agricultores las cultivan en tierras pobres y degradadas donde los cultivos alimentarios se niegan a echar raíces. Esto convierte terrenos baldíos en una fuente de ingresos para familias rurales.
La planta kantala desempeña un papel real en la economía rural de India. Los trabajadores rascan la pulpa carnosa de cada hoja para extraer fibras resistentes. Puedes encontrar estas fibras en cuerdas, bolsas, tapetes y artesanías en los mercados locales. Algunos grupos fermentan la savia para hacer una bebida suave similar al pulque mexicano. La pulpa sobrante sirve como fertilizante o alimento para animales, así que no se desperdicia nada de la planta.
Si haces jardinería en India, la mayoría de los viveros grandes en Pune, Jaipur y Bangalore tienen agave en stock. Agave americana es tu opción más fácil ya que produce hijuelos gratis. En Rajastán y Gujarat, soporta temperaturas superiores a 45 grados Celsius (113 grados Fahrenheit) sin problemas. Si vives en la costa en Kerala o Goa, prueba con Agave sisalana. Tolera tu aire húmedo mucho mejor que su prima.
Puedes encontrar productos genuinos de fibra de agave en tiendas de artesanía en Maharashtra y Rajastán. Busca una textura áspera y un ligero color dorado para identificar la fibra real de la planta kantala. Las imitaciones hechas a máquina se ven parecidas pero se deterioran más rápido y carecen de la resistencia natural que hace que la cuerda de agave sea tan fuerte.
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