Introducción
Tus frutales florecieron como nunca la primavera pasada, pero aun así acabaste con una cosecha pobre. Esa diferencia entre flores y frutos suele deberse a una pieza que falta: las abejas albañiles. Estos pequeños polinizadores nativos rinden muy por encima de lo esperado en cada flor que tocan.
Piensa en ellas como las solistas del mundo de la polinización. Sin colmena, sin reina, solo una hembra haciendo el trabajo de cientos de abejas melíferas por visita floral. El Servicio Forestal del USDA informa de que 250 a 300 hembras pueden polinizar una hectárea entera de frutales. Ese mismo trabajo requeriría entre 60 000 y 90 000 abejas melíferas.
Empecé a criar estas abejas solitarias en mi jardín hace 4 años, después de ver que mis manzanos producían la mitad de la fruta que deberían. En una sola temporada mis cosechas aumentaron. Una investigación reciente de Osterman et al. demuestra que ambos tipos de abejas deben trabajar juntas para lograr la mejor fructificación. Ese hallazgo cambia nuestra forma de entender la polinización del jardín para mejor.
Esta guía te lleva a través de las especies que merece la pena conocer y cómo construir un refugio adecuado para abejas. Aprenderás el ciclo de vida completo, de capullo a capullo, y qué plantas mantienen alimentadas a tus abejas. También cubro las amenazas de plagas que pueden acabar con una población rápidamente.
Especies de abejas albañiles en América
El Servicio Forestal del USDA cuenta 140 especies de abejas albañiles en Norteamérica dentro del género Osmia. La mayoría de la gente solo conoce 2 de ellas. Esa enorme variedad muestra lo diversas que son estas abejas nativas en todo el continente.
La abeja albañil azul destaca como la estrella en Estados Unidos. La Osmia lignaria luce un cuerpo azul metálico negruzco y trabaja intensamente en huertos de manzanos, cerezos y almendros del oeste. He visto a estas abejas recorrer mis cerezos en flor más rápido de lo que cualquier grupo de abejas melíferas podría lograr.
La abeja de huerto japonesa sigue un camino diferente. La Osmia cornifrons es una especie de color marrón rojizo que los agricultores japoneses han utilizado en sus cultivos de manzana durante más de 80 años. Llegó a EE. UU. hace décadas y ahora prospera en los estados del este, donde la abeja albañil azul es menos común.
Solo la región del Atlántico medio cuenta con más de 500 especies de abejas solitarias silvestres según Penn State Extension. Apenas hemos explorado la superficie de lo que hay ahí fuera. El USDA está probando actualmente 4 nuevas especies de Osmia, abejas albañiles, para cultivos de bayas en Utah y Oregón.
Aprendí por las malas que debes obtener tus abejas de tu zona local. Traer abejas de lejos puede propagar enfermedades a las poblaciones locales. Un proveedor de tu propia región te ofrece abejas que ya están adaptadas a tu clima y al momento de floración.
Cómo montar un refugio para abejas albañiles
La instalación de tu refugio para abejas albañiles determina el éxito o el fracaso de toda tu temporada. En mi primer año probé con un bloque perforado barato que quedaba genial en mi valla, pero para el otoño se había convertido en un foco de enfermedades. Una buena instalación del refugio empieza por elegir los materiales de nidificación y termina con una fuente de barro cercana.
Monta tu refugio en una pared o poste orientado al sur que reciba sol de la mañana para calentar rápidamente a las abejas. Colócalo a la altura de los ojos para poder comprobar la actividad sin necesidad de escalera. Estas abejas nidifican en cavidades, así que necesitan túneles de 8 mm de ancho y 15 cm de profundidad. La profundidad importa por esto: las hembras depositan los huevos hembra al fondo de cada túnel y los huevos macho cerca de la entrada. Túneles más profundos significan más celdas de hembras y una población mayor el año siguiente.
No olvides el barro. Las abejas albañiles sellan cada celda con una fina pared de barro arcilloso. Coloca una zona de suelo rico en arcilla a entre 3 y 6 metros de tu refugio y mantenla húmeda durante la temporada de nidificación. Sin una fuente de barro cercana, tus abejas gastarán energía volando lejos para buscar material de construcción. Yo mantengo una pequeña bandeja de arcilla de jardín cerca de mi refugio y le añado agua cada pocos días durante el pico de actividad en los tubos de nidificación.
Bandejas apilables de madera
- Por qué son las mejores: Puedes separar las bandejas apilables para inspeccionar, limpiar y cosechar capullos fácilmente cada otoño. Esto evita la acumulación de enfermedades a lo largo de los años.
- Especificaciones del túnel: Las bandejas tienen canales ranurados de 8 milímetros de diámetro y 15 centímetros de profundidad para una producción óptima de hembras.
- Mantenimiento: Separa las bandejas después de la temporada de nidificación, retira los capullos, lávalas con una solución suave de lejía y sécalas antes de guardarlas para el año siguiente.
Cañas huecas naturales
- Por qué son buenas: Las cañas ofrecen a las abejas albañiles una cavidad natural que aceptan de inmediato. Puedes reemplazarlas cada año para mantener la higiene del nido y prevenir la proliferación de ácaros.
- Especificaciones del túnel: Selecciona cañas con un diámetro interior cercano a 8 milímetros y córtalas a 15 centímetros de longitud para obtener los mejores resultados y una buena proporción de hembras.
- Mantenimiento: Reemplaza todas las cañas cada temporada en lugar de reutilizarlas. Limpiar cañas individuales es difícil y los restos acumulados albergan el hongo de la cría calcificada en su interior.
Tubos de papel enrollado
- Por qué son aceptables: Los tubos de papel cuestan poco y se encuentran en la mayoría de las tiendas de jardinería. Son una opción sólida para principiantes que quieran probar la cría de abejas albañiles.
- Especificaciones del túnel: Elige tubos con 8 milímetros de diámetro interior y 15 centímetros de longitud. Los tubos más cortos producen más machos y menos hembras en general.
- Mantenimiento: Desecha los tubos de papel después de una temporada y sustitúyelos por nuevos. No se pueden limpiar lo suficiente y los tubos viejos albergarán parásitos con el tiempo.
Bloques de madera maciza perforados
- Por qué son los menos ideales: No se pueden abrir los bloques de madera maciza para limpiarlos ni retirar los capullos. Esto los convierte en caldos de cultivo para ácaros del polen y el hongo de la cría calcificada con el tiempo.
- Especificaciones del túnel: Perfora agujeros de 8 milímetros de diámetro y 15 centímetros de profundidad en madera dura sin tratar. Evita la madera tratada a presión o el cedro.
- Mantenimiento: Reemplaza los bloques cada 1 o 2 temporadas. Reutilizar bloques sucios puede matar a la mayoría de las larvas de abeja en desarrollo en un par de años.
Tu elección de materiales de nidificación para abejas albañiles marca la pauta de lo saludable que se mantendrá tu población con el tiempo. Cuando pasé de bloques perforados a bandejas apilables después de mi segundo año, mi tasa de supervivencia de capullos aumentó considerablemente. El coste extra se amortiza solo cuando dejas de perder abejas por ácaros y hongos.
Etapas del ciclo de vida de la abeja albañil
El ciclo de vida de la abeja albañil comprime todo un año en un calendario muy ajustado. Los adultos vuelan solo de 6 a 8 semanas en primavera y pasan el resto del año desarrollándose dentro de celdas selladas con barro. Este ciclo de vida me resulta fascinante porque mucho sucede a puerta cerrada, donde no puedes verlo.
Un detalle que la mayoría de las guías omiten es la disposición de las celdas del nido. Las hembras colocan los huevos hembra en la parte más profunda de cada túnel y los huevos macho cerca de la entrada. Los científicos creen que esto actúa como barrera contra la depredación, ya que cualquier intruso que entre por delante se encuentra primero con los machos. Ese ingenioso truco protege a las hembras, más valiosas, que construirán la población del año siguiente.
Penn State Extension informa de que las poblaciones pueden crecer casi diez veces en un solo año en buenas condiciones. Cerca de huertos fumigados, ese número baja a un crecimiento de 2 a 3 veces. He visto ambos resultados en mi propia instalación. Mi primer año lejos de campos fumigados me dio un enorme aumento de capullos de abejas albañiles en el momento de la cosecha.
Emergencia primaveral y apareamiento
- Momento: Los machos emergen primero de las celdas más externas del nido cuando las temperaturas alcanzan de forma constante los 13 °C, normalmente a mediados de abril en las regiones templadas de Norteamérica.
- Comportamiento de apareamiento: Los machos esperan cerca de la entrada del nido a que las hembras emerjan de las celdas más profundas, se aparean en los primeros días y luego mueren poco después de cumplir su función reproductiva.
- Actividad de las hembras: Tras el apareamiento, cada hembra comienza a buscar cavidades adecuadas para anidar, fuentes de barro y zonas abundantes en flores dentro de un radio de unos 100 metros de su nido elegido.
Nidificación y puesta de huevos
- Construcción de celdas: La hembra construye cada celda empaquetando primero una bola de polen y néctar al fondo, depositando un solo huevo encima y sellando después la celda con una fina pared de barro.
- Composición del nido: Cada túnel de nido completado contiene de 5 a 8 celdas individuales dispuestas en línea, con los huevos de abeja albañil hembra colocados al fondo y los huevos macho situados más cerca de la entrada.
- Producción diaria: Una sola hembra puede completar de 1 a 2 celdas al día durante el pico de la temporada de nidificación, visitando cientos de flores para recoger suficiente polen para cada bola de alimento.
Desarrollo larvario en verano
- Fase de alimentación: Tras eclosionar, cada larva consume su bola de alimento durante varias semanas dentro de la celda sellada, creciendo a través de múltiples fases de muda antes de pupar.
- Transformación: A finales de verano, la larva teje un capullo de seda y se transforma en una abeja adulta completamente formada que permanece inactiva dentro del capullo durante los meses de otoño e invierno.
- Proceso oculto: Todo este desarrollo ocurre dentro de los tubos de nidificación sellados. Alterar los nidos durante los meses de verano puede destruir toda una generación de abejas albañiles en desarrollo.
Cosecha otoñal y dormancia invernal
- Cosecha de capullos: A principios de otoño, abre los tubos de nidificación para retirar los capullos individuales, inspecciónalos en busca de daños por ácaros o cría calcificada, y descarta cualquier ejemplar comprometido que encuentres.
- Condiciones de almacenamiento: Almacena los capullos sanos a unos 2 °C con una humedad del 50 % al 75 %. Un frigorífico con una toalla de papel húmeda cerca funciona bien para la hibernación de las abejas durante los meses fríos.
- Seguimiento de la población: Cuenta los capullos cosechados para estimar las cifras del año siguiente. En condiciones ideales, puedes ver un aumento de casi diez veces respecto a tu población inicial cada año.
La ventana de emergencia primaveral es corta, así que el momento es clave. Saca los capullos al exterior cuando las temperaturas diurnas alcancen los 13 °C y las primeras flores comiencen a abrirse. Si los sacas demasiado pronto, tus abejas emergerán sin nada que comer. Si los sacas demasiado tarde, perderás la ventana óptima de floración de tus frutales.
Las mejores plantas para abejas albañiles
Tus plantas para abejas albañiles deben florecer durante la ventana adecuada de 6 a 8 semanas o tus abejas no tendrán suficiente alimento. Aprendí esto por las malas cuando planté flores que florecieron demasiado tarde y mis abejas pasaron hambre durante sus primeras semanas fuera. Un jardín de polinizadores inteligente mezcla flores de floración primaveral temprana, media y tardía para que siempre haya alimento disponible.
Tus abejas buscan alimento en un radio de unos 100 metros de su nido, así que cada planta debe estar cerca del refugio. Céntrate en la familia de las rosáceas para tus frutales, ya que las abejas albañiles prefieren manzanos, cerezos, ciruelos y perales. Rellena los huecos con plantas autóctonas y bulbos de primavera para crear un jardín amigable para las abejas que cubra toda la temporada. Estas 8 plantas mantendrán alimentadas a tus abejas como opciones fiables de alimento para abejas albañiles durante toda la primavera.
Manzanos
- Momento de floración: Los manzanos florecen a mediados de primavera, coincidiendo con el pico de emergencia y nidificación de las abejas albañiles en la mayoría de las regiones templadas de Norteamérica.
- Beneficio de la polinización: Las abejas albañiles son excelentes polinizadoras de manzanos porque el polen que llevan en el abdomen se transfiere a cada flor que visitan, alcanzando tasas de contacto cercanas al 95 %.
- Condiciones de cultivo: Los manzanos prosperan a pleno sol con suelo bien drenado y necesitan una variedad compatible plantada a menos de 15 metros para una correcta polinización cruzada.
- Variedades recomendadas: Elige variedades resistentes a enfermedades como Liberty, Freedom o Enterprise que necesiten menos tratamientos con pesticidas, lo que protege a las abejas albañiles que anidan cerca de tu jardín.
- Integración en el jardín: Incluso los manzanos enanos producen abundantes flores que alimentan a docenas de abejas albañiles. Son una gran opción para pequeños jardines de polinizadores con espacio limitado.
- Beneficio en la cosecha: Con abejas albañiles polinizando tus manzanos, puedes esperar una mejor fructificación y manzanas más uniformes en comparación con la polinización por viento o visitas esporádicas de abejas melíferas.
Cerezos
- Momento de floración: Los cerezos florecen de principios a mediados de primavera, proporcionando una de las primeras fuentes de alimento importantes para las abejas albañiles recién emergidas tras meses de dormancia invernal.
- Respaldo científico: El estudio de Osterman et al. descubrió que las abejas albañiles y las abejas melíferas juntas mejoraron la fructificación de la cereza dulce en 17 huertos estudiados en Alemania Central.
- Condiciones de cultivo: Planta cerezos a pleno sol con buena circulación de aire y suelo bien drenado. Necesitan al menos 6 horas de luz solar directa al día durante la temporada de crecimiento.
- Variedades recomendadas: Las variedades de cereza dulce como Stella, Lapins o Sweetheart son autopolinizantes, pero la fructificación mejora aún más cuando las abejas albañiles proporcionan polinización cruzada activa.
- Integración en el jardín: Un solo cerezo produce miles de flores que pueden sostener una población robusta de abejas albañiles durante el inicio de la primavera, antes de que otras flores del jardín comiencen a florecer.
- Mejora del rendimiento: Las investigaciones muestran que las flores de cerezo polinizadas por insectos fructifican en un 28 % frente al 39 % de la polinización manual, lo que indica un margen significativo de mejora con las abejas albañiles.
Arándanos
- Momento de floración: Los arándanos florecen a mediados de primavera con flores acampanadas que coinciden con el pico de actividad de las abejas albañiles en la mayoría de las regiones de cultivo del país.
- Potencial de investigación: El Servicio de Investigación Agrícola del USDA está estudiando actualmente 4 especies de abejas albañiles para la polinización de cultivos de bayas en programas de investigación en Utah y Oregón.
- Condiciones de cultivo: Los arándanos requieren suelo ácido con un pH entre 4,5 y 5,5, exposición a pleno sol y humedad constante durante toda la temporada de crecimiento y fructificación.
- Variedades recomendadas: Planta al menos 2 variedades diferentes de arándano que florezcan en épocas similares para maximizar las oportunidades de polinización cruzada cuando las abejas albañiles transporten polen entre plantas.
- Integración en el jardín: Los arbustos de arándano funcionan como plantas paisajísticas atractivas cerca de los refugios de abejas albañiles. Proporcionan alimento para las abejas y deliciosas cosechas para los jardineros en un espacio compacto.
- Perspectivas futuras: La investigación del USDA busca encontrar combinaciones rentables de abejas y cultivos para las bayas. Las abejas albañiles gestionadas podrían convertirse en parte estándar de la producción comercial de arándanos en los próximos años.
Susanas de ojos negros
- Momento de floración: Las variedades tempranas de susanas de ojos negros pueden coincidir con el final de la temporada de las abejas albañiles a finales de mayo y principios de junio, proporcionando alimento extra de final de temporada.
- Atractivo para polinizadores: Estas llamativas flores compuestas amarillas ofrecen abundante polen y néctar en cabezuelas florales abiertas y planas que facilitan una recolección eficiente para las abejas albañiles.
- Condiciones de cultivo: Las susanas de ojos negros son flores silvestres nativas tolerantes a la sequía que crecen a pleno sol o sombra parcial y se adaptan a la mayoría de tipos de suelo habituales en jardines.
- Variedades recomendadas: Elige Rudbeckia hirta para floraciones más tempranas o Rudbeckia fulgida como perenne fiable que vuelve año tras año sin necesidad de replantación ni cuidados especiales en invierno.
- Integración en el jardín: Las plantaciones masivas cerca de los refugios de abejas albañiles crean un área de forrajeo visible que las abejas pueden localizar dentro de su radio de 100 metros sin gastar energía buscando.
- Ventaja autóctona: Como flor silvestre nativa de Norteamérica, las susanas de ojos negros apoyan a las abejas albañiles junto con otros polinizadores nativos e insectos beneficiosos durante toda la temporada del jardín.
Monarda
- Momento de floración: La monarda comienza a florecer a finales de primavera y continúa en verano, cubriendo el vacío entre las flores tempranas de los árboles y la disponibilidad de flores silvestres en verano.
- Atractivo para polinizadores: Las flores tubulares de la monarda son ricas en néctar y polen. Atraen a las abejas albañiles junto con colibríes, mariposas y muchos otros polinizadores beneficiosos del jardín.
- Condiciones de cultivo: La monarda prefiere pleno sol a sombra parcial con suelo húmedo y bien drenado y buena circulación de aire para reducir el riesgo de oídio en sus hojas aromáticas.
- Variedades recomendadas: Monarda fistulosa es una especie nativa más resistente al oídio que los híbridos de jardín y proporciona alimento fiable en plantaciones de polinizadores naturalizadas en la mayoría de las regiones.
- Integración en el jardín: Planta monarda en grupos a menos de 15 metros de tu refugio de abejas albañiles para crear una fuente de alimento concentrada que reduzca los largos vuelos de forrajeo de tus abejas.
- Beneficio extra: Las hojas de monarda se pueden recolectar para infusiones, lo que te da tanto una planta de apoyo a los polinizadores como una hierba culinaria útil en la misma mata perenne fácil de cultivar.
Jacinto
- Momento de floración: Los jacintos están entre los primeros bulbos de primavera en florecer. A menudo florecen en marzo y abril, justo cuando las abejas albañiles comienzan a emerger de sus capullos de dormancia invernal.
- Atractivo para polinizadores: Las densas agrupaciones de flores fragantes en cada espiga de jacinto ofrecen recompensas concentradas de polen y néctar que ayudan a las abejas albañiles a reponerse rápidamente tras su largo descanso.
- Condiciones de cultivo: Planta los bulbos de jacinto en otoño a una profundidad de 10 a 15 centímetros en suelo bien drenado con exposición a pleno sol para una floración primaveral fiable año tras año.
- Variedades recomendadas: Elige una mezcla de variedades de jacinto tempranas y de media temporada en diferentes colores para ampliar la ventana de floración y proporcionar alimento durante todo el periodo de emergencia de las abejas albañiles.
- Integración en el jardín: Distribuye las plantaciones de jacintos en parterres cerca de la entrada del refugio de abejas albañiles para que las abejas recién emergidas encuentren fuentes de alimento inmediatamente sin tener que buscar lejos del nido.
- Fácil cuidado: Los jacintos son bulbos perennes de bajo mantenimiento que se extienden con el tiempo. Crean zonas cada vez más amplias de alimento temprano para las abejas cada primavera sin ningún esfuerzo adicional por tu parte.
Amapolas
- Momento de floración: Las amapolas florecen de mediados a finales de primavera, proporcionando abundante polen durante el pico de actividad de nidificación de las abejas albañiles, cuando las hembras necesitan el máximo de recursos alimenticios para sus huevos.
- Atractivo para polinizadores: Las amapolas producen grandes cantidades de polen rico en proteínas en flores abiertas con forma de cuenco donde las abejas albañiles pueden cargar fácilmente sus pelos abdominales (escopa).
- Condiciones de cultivo: Siembra las semillas de amapola en otoño o principios de primavera a pleno sol con suelo bien drenado. No les gusta el trasplante y crecen mejor cuando se siembran directamente donde van a florecer.
- Variedades recomendadas: Las amapolas de California y las amapolas silvestres son excelentes plantas de alimento para abejas albañiles que se resiembran solas cada año en la mayoría de los climas sin ninguna ayuda.
- Integración en el jardín: Planta franjas de amapolas a lo largo de senderos o bordes cerca de los refugios de abejas albañiles para crear un espectáculo visual impresionante que también sirve como fuente crítica de alimento a mediados de primavera.
- Resiembra natural: Una vez establecidas, las amapolas sueltan semillas que germinan al año siguiente. Crean una fuente de alimento anual autosostenible para las abejas albañiles sin necesidad de replantar.
Aliso
- Momento de floración: El aliso dulce florece desde la primavera hasta el otoño, proporcionando una de las fuentes de néctar más duraderas que se solapa con toda la temporada activa de forrajeo de las abejas albañiles.
- Atractivo para polinizadores: Las diminutas flores agrupadas del aliso producen un flujo constante de néctar durante todo el día. Ofrecen a las abejas albañiles una fuente de alimento fiable incluso en las frescas mañanas primaverales.
- Condiciones de cultivo: El aliso crece a partir de semilla a pleno sol o sombra parcial, tolera suelos pobres y se mantiene compacto con 10 a 15 centímetros de altura como cubresuelos en cualquier jardín.
- Variedades recomendadas: Las variedades de flor blanca tienden a producir más néctar, mientras que los cultivares morados y rosas añaden interés visual. Mezcla colores para lograr belleza y floración prolongada.
- Integración en el jardín: Usa el aliso como cubresuelos bajo los refugios de abejas albañiles o a lo largo de los bordes de los parterres para crear una alfombra baja de flores a la que las abejas acceden en mañanas frescas.
- Plantación asociada: El aliso funciona como planta baja bajo los frutales. Atrae a las abejas albañiles para que polinicen las flores del árbol arriba mientras cubre el suelo desnudo bajo la copa.
Prevención de plagas y enfermedades
Las plagas de las abejas albañiles y las enfermedades son la principal razón por la que las poblaciones colapsan en 2 o 3 temporadas. Perdí más de la mitad de mis capullos en mi segundo año porque reutilicé tubos de nidificación viejos sin limpiarlos primero. Ese error me enseñó que la higiene del nido importa más que cualquier otra parte de la cría de abejas albañiles.
Penn State Extension señala el hongo de la cría calcificada y los ácaros del polen como las 2 mayores amenazas para tus abejas. La cría calcificada convierte las larvas en masas duras de color gris o negro dentro del capullo. Los ácaros del polen dejan un residuo polvoriento marrón por todo el capullo. Devoran el alimento que tus larvas necesitan para sobrevivir. Ambos problemas empeoran cada año si te saltas la limpieza.
La solución es sencilla, pero debes hacerla cada otoño. Abre los nidos y extrae cada capullo. Inspecciónalos uno por uno. Sumerge los capullos sanos en agua fría para desprender los ácaros. Luego sumérgelos en una solución suave de lejía durante unos 50 segundos para eliminar las esporas fúngicas. Desecha cualquier capullo que se vea gris, negro o marrón polvoriento. Esta rutina anual es la mejor defensa contra las enfermedades de las abejas albañiles que puedes aplicar.
Vigila los parásitos como las avispas parasitarias que perforan pequeños agujeros a través de las paredes de barro de las celdas selladas del nido. Los pájaros y los pájaros carpinteros también pueden destrozar los tubos de nidificación expuestos. Una malla metálica protectora alrededor de tu refugio de abejas detiene la mayoría de estos problemas antes de que empiecen. Mantén cualquier aplicación de pesticidas a al menos 100 metros de tus nidos durante la temporada de floración para proteger a tus abejas de la exposición química.
Las abejas albañiles en la agricultura
Las abejas albañiles no son solo para tu jardín doméstico. Desempeñan un papel real en la polinización comercial en granjas de todo el mundo. Japón ha utilizado la abeja de huerto japonesa para la polinización de frutales en cultivos de manzana durante más de 80 años. Ese historial demuestra que estas abejas pueden rendir a escala agrícola.
El mayor hallazgo que encontré en mi investigación sobre las abejas albañiles en la agricultura provino de Osterman et al. en 2023. Su equipo registró 10 021 visitas florales en 17 huertos de cerezos dulces en Alemania. El resultado clave: la fructificación solo aumentó cuando las abejas melíferas y las abejas albañiles aparecieron al mismo tiempo. Ninguna especie por sí sola fue suficiente.
Ese resultado de polinización sinérgica cambia por completo la historia que conocíamos. No puedes simplemente sustituir las abejas melíferas por abejas albañiles y dar el tema por cerrado. Las abejas melíferas realizaron el 70,2 % de las visitas florales en el estudio. Las abejas albañiles representaron el 15,6 %. Pero esa proporción menor marcó toda la diferencia en los rendimientos reales de fruta. Aproximadamente el 82 % de esos productores de cerezas usaban colmenas de abejas melíferas. Y el 76 % también instaló cajas nido para abejas albañiles.
El USDA está llevando la polinización de huertos más allá en este momento. Están probando 4 especies de Osmia para la polinización de cultivos de bayas en Utah y Oregón. El objetivo es encontrar combinaciones que reduzcan la dependencia de una sola especie de polinizador. Las flores de cerezo polinizadas por insectos fructifican solo en un 28 % frente al 39 % de la polinización manual. Esa diferencia de 11 puntos es dinero perdido que puedes recuperar con mejores abejas.
Si cultivas fruta a cualquier escala, añadir cajas de abejas albañiles junto a tus colmenas de abejas melíferas es una decisión inteligente. Solo necesitas 2 o 3 cajas nido por hectárea para cubrir la zona. He visto a pequeños fruticultores aumentar sus rendimientos con solo añadir un refugio de abejas albañiles a su instalación. El coste es mínimo comparado con alquilar más colmenas de abejas melíferas cada primavera.
5 mitos comunes
Las abejas albañiles producen miel igual que las abejas melíferas, solo que en cantidades menores dentro de sus tubos de nidificación.
Las abejas albañiles no producen miel en absoluto. Son abejas solitarias que aprovisionan cada huevo con una bola de polen y néctar, que la larva consume durante su desarrollo.
Solo necesitas abejas albañiles para polinizar tu jardín y no necesitas abejas melíferas para obtener buenas cosechas de fruta.
La investigación de Osterman et al. demuestra que la fructificación solo aumenta cuando las abejas albañiles y las abejas melíferas están presentes juntas, ya que ninguna especie por sí sola es suficiente para mejorar los rendimientos.
Los refugios de abejas albañiles nunca necesitan limpieza porque las abejas mantienen naturalmente sus tubos de nidificación higienizados cada temporada.
Reutilizar los nidos sin una higiene adecuada puede matar a la mayoría de las abejas en desarrollo en un par de temporadas debido a la acumulación del hongo de la cría calcificada y los ácaros del polen.
Todas las abejas albañiles son la misma especie, así que no importa de dónde las obtengas geográficamente.
Existen 140 especies de abejas albañiles solo en Norteamérica, y obtener abejas de tu ecorregión local es importante para prevenir la propagación de patógenos y asegurar una adaptación adecuada.
Las abejas albañiles son peligrosas y te picarán agresivamente si te acercas a su zona de nidificación o refugio.
Las abejas albañiles están entre las abejas más dóciles y rara vez pican. Las hembras pueden picar pero casi nunca lo hacen, y los machos no pueden picar en absoluto porque carecen de aguijón.
Conclusión
Las abejas albañiles aportan un poder de polinización en el jardín que pocos insectos pueden igualar. Solo 250 a 300 hembras pueden cubrir una hectárea entera de frutales. Tu población puede multiplicarse casi por diez cada año con el refugio adecuado, nidos limpios y buen alimento cerca. Estos polinizadores nativos recompensan una pequeña inversión de tiempo con enormes resultados en tu jardín.
He aprendido con mi propia instalación que las abejas albañiles y las abejas melíferas funcionan mejor como compañeras. Ese hallazgo del estudio de Osterman cambió mi forma de gestionar mi jardín. Ahora mantengo ambos tipos de abejas y mi fructificación nunca ha sido mejor. La limpieza anual del nido mantiene mi población de abejas albañiles sana año tras año. Me lleva menos de una hora cada otoño.
El USDA está probando nuevas especies de Osmia para cultivos de bayas en este momento. Cada temporada, más agricultores añaden cajas de abejas albañiles junto a sus colmenas de abejas melíferas. Tu pequeño refugio de abejas en el jardín conecta con este impulso más amplio hacia la agricultura sostenible y la fortaleza del sistema alimentario en todo el país.
Empieza con un refugio de bandejas apilables, un poco de barro arcilloso y algunas plantas de floración primaveral cerca de tu instalación. Verás a tus primeras abejas albañiles emerger, forrajear y construir nidos a los pocos días de poner los capullos en el exterior. No hay nada comparable a ver a una abeja solitaria elegir tu jardín como su hogar para la temporada.
Fuentes externas
Preguntas frecuentes
¿Las abejas albañiles son buenas o malas?
Las abejas albañiles son aliadas muy beneficiosas del jardín que polinizan las flores con mucha más eficiencia que las abejas melíferas y rara vez pican.
¿Cuál es la diferencia entre las abejas albañiles y las abejas melíferas?
Las abejas albañiles son solitarias, transportan el polen en el abdomen, no producen miel y rara vez pican, mientras que las abejas melíferas son insectos sociales que viven en colonias.
¿Cuál es la función de la abeja albañil?
Las abejas albañiles son polinizadoras excepcionales de frutales, flores silvestres y cultivos de jardín, aumentando significativamente los rendimientos.
¿Cuándo debo sacar las abejas albañiles al exterior?
Saca las abejas albañiles a principios de primavera cuando las temperaturas diurnas alcancen de forma constante los 13 °C y las flores comiencen a abrirse.
¿Por qué la gente compra abejas albañiles?
La gente compra abejas albañiles para mejorar la polinización del jardín y el huerto, apoyar las poblaciones de abejas nativas y disfrutar de una afición de bajo mantenimiento.
¿Cuál es el tipo de abeja más agresivo?
Las abejas melíferas africanizadas son el tipo de abeja más agresivo, mientras que las abejas albañiles están entre las más dóciles y casi nunca pican.
¿Cuál es la esperanza de vida de una abeja albañil?
Una abeja albañil vive aproximadamente un año en total, con los adultos volando activamente y nidificando durante unas seis a ocho semanas en primavera.
¿Por qué no deberías vestir de negro cerca de las abejas?
Las abejas pueden percibir los colores oscuros como el negro como una amenaza porque los depredadores naturales como los osos y las mofetas tienen pelaje oscuro.
¿Puedo alimentar a las abejas albañiles?
Las abejas albañiles se alimentan solas recolectando polen y néctar de las flores, así que proporcionar plantas diversas de floración primaveral es el mejor apoyo.
¿Qué olor odian las abejas?
A las abejas les desagradan los olores fuertes como la menta, la citronela, el eucalipto y el vinagre, que pueden disuadirlas de ciertas zonas.
