Koevolution von Räuber und Beute findet statt, wenn Jagddruck die Beute dazu bringt, neue Abwehrmechanismen zu entwickeln. Die Raubtiere verändern sich dann als Reaktion, um besser jagen zu können. Dieses Hin und Her läuft über viele Generationen und endet nie von selbst. Keine Seite kann ruhen, weil die andere ständig besser in ihrer Aufgabe wird. Sie sehen dieses Muster jeden Tag überall auf der Welt in der Natur.
Sie können sich das als evolutionäres Wettrüsten vorstellen, das keine Ziellinie hat, die Sie überqueren könnten. Wenn Beutetiere schneller werden, müssen die Jäger, die sie fangen, auch schneller werden, um mitzuhalten. Wenn Beutetiere Gifte entwickeln, müssen die Jäger, die sie fressen, Resistenz entwickeln, um zu überleben. Jede Veränderung auf einer Seite erzwingt eine Veränderung auf der anderen Seite. Sie können sehen, wie sich beide Gruppen weiter verändern, solange sie denselben Lebensraum teilen.
Wie extrem Koevolution von Räuber und Beute werden kann, begriff ich zum ersten Mal, als ich über Molche und Strumpfbandnattern im Westen der USA las. Molche produzieren ein tödliches Gift in ihrer Haut namens Tetrodotoxin. Ein einziger Molch enthält genug Gift, um mehrere erwachsene Menschen mit einer Dosis zu töten. Aber Strumpfbandnattern in denselben Gebieten haben sich so entwickelt, dass sie gegen dieses Gift resistent sind. Sie können Molche fressen, die jeden anderen Räuber schnell töten würden. Sie würden an dem sterben, was diese Schlangen zum Mittagessen verspeisen.
Dort, wo die Schlangenresistenz hoch ist, produzieren die Molche noch stärkere Gifte in ihrer Haut. Die Schlangen entwickeln sich dann weiter, um mit diesen stärkeren Giften im Laufe der Zeit umgehen zu können. Dieser Kampf läuft seit Millionen von Jahren ohne klaren Sieger in Sicht. Jede Seite treibt die andere zu neuen Extremen. Am Ende haben Sie Molche, die so giftig sind, und Schlangen, die so resistent sind, dass beide überall sonst auf der Erde fehl am Platz wirken würden.
Natürliche Selektion durch Prädation funktioniert über einen einfachen Filter, den Sie sich vorstellen können. Beutetiere mit Eigenschaften, die ihnen bei der Flucht helfen, leben länger als der Rest ihrer Gruppe. Sie haben mehr Nachkommen, die heranwachsen und sich selbst fortpflanzen. Diese Nachkommen tragen dieselben hilfreichen Eigenschaften in die nächste Generation weiter. Mit der Zeit verschiebt sich die gesamte Gruppe in Richtung besserer Fluchtfähigkeiten.
Adaptive Reaktionen können schneller auftreten, als die meisten Menschen denken. Wissenschaftler fanden heraus, dass Ägäische Mauereidechsen ihre Gestalt innerhalb von 10 bis 15 Jahren veränderten, nachdem sie auf neue Raubtiere trafen. Die Eidechsen entwickelten längere Beine und zogen in neue Bereiche ihres Lebensraums. Diese Zeitspanne entspricht der Tilgung eines Autokredits oder dem Miterleben, wie ein Kind durch die Mittelschule wächst. Die Eidechsen entwickelten sich, während dasselbe Forscherteam zusah.
Oswald Schmitz von Yale verfolgte, wie Libellen innerhalb von 45 Jahren ihre Bewegungen veränderten, um Spinnenjägern auszuweichen. Die Insekten entwickelten neue Fress- und Flugweisen durch ihren Lebensraum, um sicher zu bleiben. Diese Veränderungen wurden mit der Zeit in ihren Genen verankert. Was Menschen für einen Prozess von Äonen hielten, kann in Jahrzehnten geschehen, wenn der Druck stark genug ist, um schnellen Wandel anzutreiben.
Das ist heute und in den kommenden Jahren sehr wichtig für den Artenschutz. Neue Arten richten oft verheerende Schäden bei einheimischen Tieren an, weil die lokale Beute nie mit dieser Art von Jäger konfrontiert war. Zwischen den beiden Gruppen existiert keine gemeinsame Geschichte. Einheimischen Tieren fehlen die richtige Furcht oder die richtigen Abwehreigenschaften, um sicher zu bleiben. Sie können dieses Problem sehen, wenn Katzen und Füchse auf Inseln auftauchen, die sie nie hatten. Die einheimischen Vögel wissen nicht, dass sie fliehen müssen.
Sie können dieses Wissen nutzen, wenn Sie jeden Tag über die Tierwelt in Ihrer Nähe nachdenken. Achten Sie auf neue Arten, die jedes Jahr in Ihre Region einwandern, während sich das Klima verändert. Einige einheimische Tiere werden sich schnell genug anpassen, um rechtzeitig durchzukommen. Andere werden verschwinden, bevor sie gute Abwehrmechanismen entwickeln können, um sicher zu bleiben. Ihre Unterstützung für Naturschutzprogramme hilft einheimischen Arten, die Zeit zu gewinnen, die sie brauchen, um in diesem endlosen Rennen aufzuholen, das niemals endet.
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