التطور المشترك للمفترس والفريسة يحدث عندما يدفع الصيد الفرائس لبناء دفاعات جديدة. ثم يتغير المفترسون ليصطادوا بشكل أفضل استجابةً لذلك. هذا التبادل يستمر عبر أجيال كثيرة ولا يتوقف من تلقاء نفسه. لا يستطيع أي طرف الراحة لأن الطرف الآخر يتحسن باستمرار في وظيفته. ترى هذا النمط يتجلى في الطبيعة حول العالم كل يوم.
يمكنك التفكير في هذا كسباق تسلح تطوري ليس له خط نهاية لتعبره. عندما تصبح الفرائس أسرع، يجب أن يصبح الصيادون الذين يصطادونها أسرع أيضًا لمواكبتها. عندما تُنتج الفرائس سمومًا، يجب أن يُطوّر الصيادون الذين يأكلونها مقاومة للبقاء. كل تغيير في جانب يفرض تغييرًا في الجانب الآخر. ترى كلا المجموعتين تستمران في التغيّر طالما تشاركتا نفس المكان.
أدركت لأول مرة كم يمكن أن يكون التطور المشترك للمفترس والفريسة مذهلًا عندما قرأت عن السمندر وثعابين الرباط في الغرب. السمندر يُنتج سمًا قاتلًا في جلده يُسمى تيترودوتوكسين. سمندر واحد يحمل سمًا كافيًا لقتل عدة بالغين بجرعة واحدة. لكن ثعابين الرباط في نفس المناطق تطورت لمقاومة هذا السم. يمكنها أكل السمندر الذي سيقتل أي مفترس آخر بسرعة. ستموت من أكل ما يأكلونه على الغداء.
حيث تجد مقاومة الثعابين عالية، يُنتج السمندر سمومًا أقوى في جلده. ثم تتطور الثعابين للتعامل مع تلك السموم الأقوى أيضًا مع الوقت. هذه المعركة استمرت لملايين السنين دون فائز واضح في الأفق. كل جانب يستمر في دفع الآخر إلى أقصى الحدود. ينتهي بك الأمر بسمندر شديد السمية وثعابين شديدة المقاومة لدرجة أن كليهما سيبدو غريبًا في أي مكان آخر على الأرض.
الانتقاء الطبيعي بالافتراس يعمل من خلال مرشّح بسيط يمكنك تخيّله في ذهنك. الفرائس ذات السمات التي تساعدها على الهروب تعيش أطول من بقية مجموعتها. لديها صغار أكثر يكبرون ليتكاثروا بأنفسهم. هؤلاء الصغار يحملون نفس السمات المفيدة إلى الجيل التالي. مع الوقت تتحول المجموعة بأكملها نحو مهارات هروب أفضل.
الاستجابات التكيفية يمكن أن تظهر أسرع مما يعتقد معظم الناس. وجد العلماء أن سحالي جدران بحر إيجة غيّرت شكلها خلال 10 إلى 15 سنة بعد مواجهة مفترسين جدد. السحالي طوّرت أرجلًا أطول وانتقلت إلى مواقع جديدة في موطنها. تلك الفترة تعادل سداد قرض سيارة أو مشاهدة طفل يكبر خلال المرحلة المتوسطة. السحالي تطورت بينما كان نفس فريق الباحثين يراقب.
أوزوالد شميتز في جامعة ييل تتبّع كيف غيّرت الرعّاشات حركاتها لتفادي صيادي العناكب خلال 45 سنة. الحشرات طوّرت طرقًا جديدة للأكل والطيران عبر موطنها لتبقى آمنة. هذه التحولات ترسّخت في جيناتها مع الوقت. ما افترض الناس أنه يستغرق دهورًا يمكن أن يحدث في عقود عندما يكون الضغط قويًا بما يكفي لدفع تغيير سريع.
هذا مهم جدًا لإنقاذ الحياة البرية اليوم وفي السنوات القادمة. الأنواع الجديدة غالبًا ما تُدمّر الحيوانات المحلية لأن الفرائس المحلية لم تواجه هذا النوع من الصيادين من قبل. لا يوجد تاريخ مشترك بين المجموعتين. الحيوانات المحلية تفتقر للخوف أو سمات الدفاع المناسبة لتبقى آمنة. ترى هذه المشكلة عندما تظهر القطط والثعالب في جزر لم تعرفها من قبل. الطيور المحلية لا تعرف أن تهرب.
يمكنك استخدام هذه المعرفة عندما تفكر في الحياة البرية قرب منزلك كل يوم. راقب الأنواع الجديدة التي تنتقل إلى منطقتك مع تغيّر المناخ كل عام. بعض الحيوانات المحلية ستتكيف بسرعة كافية لتنجو في الوقت المناسب. أخرى ستتلاشى قبل أن تتمكن من تطوير دفاعات جيدة لتبقى آمنة. دعمك لبرامج الحياة البرية يساعد في منح الأنواع المحلية الوقت الذي تحتاجه للحاق بهذا السباق الذي لا ينتهي.
اقرأ المقال كاملاً: فهم علاقات المفترس والفريسة في الطبيعة
