يمكن أن يمتد عمر الكاميليا إلى مئات السنين مع العناية المناسبة. هذه ليست شجيرات قصيرة العمر تستبدلها كل عقد. الكاميليا المزروعة جيداً في المكان المناسب ستعيش أطول منك ومن أولادك بل وحتى أحفادك. إنها من أطول النباتات عمراً التي يمكنك زراعتها في الحديقة.
إذاً كم تعيش الكاميليا في حديقة منزلية عادية؟ معظمها يزدهر لمدة 50 إلى 100 سنة أو أكثر دون مشاكل كبيرة. يرتفع هذا الرقم إذا بقيت تربتك حمضية ولم يتعرض نباتك لأضرار العواصف أو أعمال البناء. تُشير إرشادات جامعة كليمسون إلى كاميليا بالقرب من قصر الإمبراطور في اليابان عمرها يتجاوز 500 سنة. أما نبات الشاي C. sinensis فقد زُرع منذ أكثر من 3,000 سنة في آسيا.
زرت حديقة عقار قديم في جنوب شرق الولايات المتحدة قبل بضع سنوات وأذهلتني. كانت الكاميليا هناك مزروعة في أربعينيات القرن الماضي ولا تزال تُزهر بغزارة كل شتاء. أصبحت جذوعها أسمك من ذراعي. بدا لحاؤها أشبه بلحاء الأشجار وليس الشجيرات. أخبرني المالك أن أحداً لم يفعل الكثير لها سوى تغطيتها بالنشارة سنوياً وتقليمها مرة بعد الإزهار.
تعيش الكاميليا طويلاً بسبب طريقة نموها. هي شجيرات خشبية دائمة الخضرة تحتفظ بأوراقها طوال السنة. هذا يعني أنها تُنتج غذاءها عبر أوراقها في كل موسم وليس في الربيع والصيف فقط. على مر العقود تبني أنظمة جذرية ضخمة وجذوعاً سميكة تخزّن الطاقة. يمكن للكاميليا الناضجة التعافي من الجفاف وموجات البرد وهجمات الآفات التي قد تقتل نبتة أصغر سناً.
يعتمد طول عمر نبات الكاميليا على عدة عوامل رئيسية يمكنك التحكم بها. حموضة التربة تأتي على رأس القائمة. حافظ على درجة الحموضة بين 5.5 و6.5 وستمتص جذور الكاميليا العناصر الغذائية جيداً طوال حياتها. اترك الحموضة ترتفع فوق 7.0 وسترى تراجعاً خلال بضع سنوات مع حبس الحديد والمعادن الأخرى في التربة.
أضرار الجذع والجذور هي أكبر قاتل للكاميليا الناضجة. آلة قص الحشائش الخيطية التي تضرب القاعدة كل أسبوع ستُحلّق الجذع مع الوقت وتقتل النبتة. الحفر بالقرب من منطقة الجذور لأعمال البناء أو الزراعة الجديدة قد يقطع جذوراً رئيسية. تغطية منطقة الجذور بالرصف يحرم النبتة من الماء والهواء. حافظ على منطقة عازلة بعرض 3 أقدام من النشارة حول قاعدة الكاميليا ولا تدع الجزازات أو أدوات القص تلمس اللحاء أبداً.
التقليم أقل أهمية مما يظن معظم الناس بالنسبة لطول العمر. لا تحتاج الكاميليا إلى تقليم قوي لتبقى صحية. تقليم خفيف بعد الإزهار لتشكيل النبتة يكفي. التقليم المفرط يُجهد النبتة ويفتح جروحاً تدعو الأمراض. أقلّم أقدم نباتات الكاميليا عندي بأقل قدر ممكن وتكافئني بنمو كثيف وصحي كل سنة.
احمِ الكاميليا من موجات البرد القاسية إذا أردتها أن تدوم. موجة صقيع شديدة واحدة قد تقتل فروعاً استغرق نموها 20 سنة. غلّف النبتة بقماش الحماية من الصقيع أثناء موجات البرد القطبية وغطِّ الجذور بـ4 إلى 6 بوصات من إبر الصنوبر كل شتاء. هذه الخطوات البسيطة تساعد الكاميليا على البقاء لأجيال. الوقت والعناية التي تبذلها الآن ستُثمر خلال الـ100 سنة القادمة من الأزهار في حديقتك.
اقرأ المقال كاملاً: دليل العناية بنبات الكاميليا وزراعته
