Kral kelebeği tırtıl davranışı üç ana bölümden oluşur: sütotu yeme, deri değiştirme ve toksin depolama. Tırtılınız iki haftalık ömrünün büyük bölümünü durmaksızın yaprak çiğneyerek geçirir. Bu kısa sürede minik 2 mm'lik bir noktadan 5 cm'lik çizgili bir yeme makinesine dönüşür. Birini birkaç dakika bile izlerseniz, yemeğe ne kadar odaklı olduklarını görürsünüz.
Kral kelebeği tırtıl beslenmesi, minik yavrunun yumurtadan çıktığı anda başlar. İlk yemeği kendi yumurta kabuğudur; bu ona hızlı bir protein desteği sağlar. Birkaç saat içinde yaprağı düzgün bir daire şeklinde kazıdığını göreceksiniz. Yumuşak dokuyu yer, sert damarları atlar. İlk kez evde kral kelebeği yetiştirdiğimde, bu minik birinci dönem tırtılları saatlerce izledim. Yaprakta küçük pencereler gibi görünen yuvarlak delikler açarlar.
Tırtıllarınız 3. ve 4. dönemine ulaştığında, beslenme hızla artar. Kemirmeyi bırakıp yaprakları kenardan kenara yemeye başlarlar. 5. dönem tırtıl, önceki tüm dönemlerinin toplamından daha fazla yer. Bu büyük boyutta, sap çentikleme adı verilen akıllıca bir hileyi fark edeceksiniz. Tırtılınız önce yaprak sapını kısmen kemirer. Bu, yapışkan lateks özsu akışını keser ve yemek yerken sıkışıp kalmasını önler.
Tırtılınız yediği bitkiden gizli bir silah üretir. Sütotu, çoğu hayvanın kalbini durduran kardenolid adlı toksik bileşikler içerir. Tırtılınız yedikçe bu zehirleri bağırsağına çeker ve vücudunda depolar. Bir kuş kral kelebeğini ısırdığında, onu hasta eden acı bir lokma alır. O kuş belirgin turuncu ve siyah çizgilerden uzak durmayı çabucak öğrenir. Bu savunma, kelebeğin yetişkin yaşamı boyunca da devam eder.
Kral kelebeği tırtılının günlük aktivitesi, kendi bahçenizde gözlemleyebileceğiniz bir ye-ve-dinlen döngüsü izler. Tırtıllarınız 15 ila 30 dakika beslenir, ardından yaprak veya gövde üzerinde hareketsiz durur. Benimkileri takip ettim ve en çok sabah erken saatlerde ve öğleden sonra geç saatlerde yediklerini gördüm. Öğlen sıcağında yavaşlarlar. Deri değişimleri arasında, vücutları deri dökmeye hazırlanırken saatlerce dinlendiklerini göreceksiniz. Bir keresinde 4. dönem bir tırtılı tam bir gün boyunca zamanlayarak hava kararmadan önce altı ayrı beslenme seansı saydım.
Her deri değişiminden sonra tırtılınız, içindeki protein ve besin maddeleri için eski derisini yer. Yemeyi bırakıp başını öne eğdiğinde deri değişiminin yaklaştığını anlayabilirsiniz. Eski deri başın arkasından yarılır. Ardından tırtılınız her seferinde daha parlak çizgiler ve daha büyük bir vücutla eski derisinden dışarı sürünür. Tüm deri dökme işlemi ilk yarılmadan bitişe kadar yaklaşık on dakika sürer.
En iyi aktiviteyi görmek istiyorsanız, ilk beslenme seansının başladığı sabah 7-9 arası sütotu tarlacığınızı kontrol edin. Birkaç adım öteden fark edebileceğiniz büyük 5. dönem tırtılları önce arayın. Sonra yaprakları çevirerek yuvarlak kemirme izleri üzerinde çalışan genç dönem tırtılları bulun. Ayrıca akşam karanlığında ikinci bir beslenme turunun sıklıkla başladığı saatlerde bitkileri kontrol etmek isteyeceksiniz.
Gördüğünüz her aşamanın fotoğrafını çekmek için telefonunuzu elinizin altında tutun. İki hafta boyunca tırtıllarınızın nasıl yediğini, dinlendiğini, deri değiştirdiğini ve büyüdüğünü gösteren bir kayıt oluşturacaksınız. Bu görsel kayıt, bir şeyler ters giderse sorunları erken fark etmenize yardımcı olur. Ayrıca doğanın en odaklı beslenme rutinlerinden birine kendi bahçenizde ön sıradan tanık olursunuz. İlk grubuma ait eski fotoğraflara hâlâ bakıyorum ve ne kadar hızlı büyüdüklerine inanamıyorum. Bu kral kelebeği tırtıl davranışını kendi gözlerinizle görmeniz gerekiyor.
Tam makaleyi oku: Kral Kelebeği Tırtılı: Gelişim Evreleri, Bakım ve Bilgiler
