يتكوّن سلوك يرقة المونارك من ثلاثة أجزاء رئيسية: أكل حشيشة اللبن، وطرح الجلد، وتخزين السموم. تقضي يرقتك معظم أسبوعيها في مضغ الأوراق دون توقف. تنمو من نقطة صغيرة بطول 2 ملم إلى آلة أكل مخططة بطول 5 سنتيمترات في تلك الفترة القصيرة. إذا راقبت واحدة لبضع دقائق فقط، سترى مدى تركيزها على الطعام.
تبدأ تغذية يرقة المونارك لحظة تحرر الصغيرة من البيضة. وجبتها الأولى هي قشرة بيضتها، مما يمنحها جرعة سريعة من البروتين. في غضون ساعات، ستراها تكشط الورقة في شكل دائري منتظم. تأكل النسيج الطري وتتجاوز العروق القاسية. عندما ربّيت فراشات المونارك لأول مرة في المنزل، راقبت هذه اليرقات الصغيرة في طورها الأول لساعات. تحفر ثقوبًا دائرية في الورقة تبدو كنوافذ صغيرة في السطح الأخضر.
عندما تصل يرقاتك إلى الطورين الثالث والرابع، تتسارع التغذية بشكل كبير. تتوقف عن القضم الخفيف وتبدأ بأكل أوراق كاملة من الحافة إلى الحافة. يرقة الطور الخامس تأكل أكثر من جميع أطوارها السابقة مجتمعة. في هذا الحجم الكبير، ستلاحظ حيلة ذكية تسمى شق عنق الورقة. تقضم اليرقة جزءًا من ساق الورقة أولًا لتقطع تدفق العصارة اللبنية اللزجة حتى لا تعلق أثناء الأكل.
تبني يرقتك سلاحًا سريًا من طعامها. تحتوي حشيشة اللبن على مركبات سامة تسمى الكاردينوليدات توقف قلوب معظم الحيوانات. عندما تأكل يرقتك، تسحب هذه السموم إلى أمعائها وتخزنها في جسمها. حين يعض طائر فراشة مونارك، يحصل على لقمة مُرّة تُصيبه بالغثيان. يتعلم ذلك الطائر بسرعة الابتعاد عن الخطوط البرتقالية والسوداء الجريئة. يستمر هذا الدفاع مع فراشتك طوال حياتها البالغة أيضًا.
يتبع النشاط اليومي ليرقة المونارك دورة أكل وراحة يمكنك مراقبتها في حديقتك. تتغذى يرقاتك لمدة 15 إلى 30 دقيقة ثم تجلس ساكنة على الورقة أو الساق. تتبعت يرقاتي ووجدت أنها تأكل أكثر خلال الصباح الباكر وأواخر بعد الظهر. تتباطأ عندما يشتد الحر في منتصف النهار. بين الانسلاخات، ستراها ترتاح لساعات بينما تستعد أجسامها للطرح. ذات مرة رصدت يرقة في طورها الرابع طوال يوم كامل وعددت ست جولات تغذية منفصلة قبل حلول الظلام.
بعد كل انسلاخ، تأكل يرقتك جلدها القديم للحصول على البروتين والمغذيات الموجودة فيه. يمكنك ملاحظة اقتراب الانسلاخ عندما تتوقف عن الأكل وتميل رأسها للأمام. ينشق الجلد القديم من خلف الرأس. ثم تزحف يرقتك للأمام خارجه بـخطوط أكثر سطوعًا وجسم أكبر في كل مرة. تستغرق عملية الطرح بأكملها حوالي عشر دقائق من أول شق حتى النهاية.
إذا أردت رؤية أفضل المشاهد، تفقّد رقعة حشيشة اللبن حوالي الساعة 7 إلى 9 صباحًا عندما تبدأ جولة التغذية الأولى. ابحث عن يرقات الطور الخامس الكبيرة أولًا لأنه يمكنك رصدها من مسافة بضعة أقدام. ثم اقلب الأوراق للعثور على اليرقات الصغيرة التي تعمل على علامات قضمها الدائرية. كذلك تفقّد النباتات عند الغسق عندما تبدأ جولة ثانية من التغذية غالبًا.
أبقِ هاتفك في متناول يدك لالتقاط صور لكل مرحلة تراها. ستبني سجلًا مرئيًا لكيفية أكل يرقاتك وراحتها وانسلاخها ونموها خلال أسبوعين. يساعدك هذا السجل على اكتشاف المشاكل مبكرًا إذا حدث خطأ ما. كما تحصل على مقعد في الصف الأول لمشاهدة واحدة من أكثر روتينات الأكل تركيزًا في الطبيعة مباشرة في حديقتك. ما زلت أنظر إلى صوري القديمة من دفعتي الأولى ولا أصدق مدى سرعة نموها. سلوك يرقة المونارك هذا شيء يجب أن تراه بنفسك.
اقرأ المقال كاملاً: يرقة فراشة المونارك: المراحل والعناية والحقائق
