Alev çalısını özel kılan şey, başka hiçbir çalıda bir arada bulamayacağınız üç özelliğe dayanır. Sonbaharda parlak kırmızıya döner. Gövdelerinde tuhaf mantarsı kanatçıklar geliştirir. Ve bahçenizdeki çoğu bitkiyi öldürecek koşullarda bile hayatta kalır.
Bir Ekim ayında bir mahalleden geçerken, en yoğun rengini almış bir alev çalısı çit sırasıyla karşılaştım. Kırmızı o kadar canlıydı ki sahte gibi görünüyordu. Daha yakından bakmak için arabayı durdurdum. İşte o zaman gövdeleri ilk kez yakından fark ettim. Yapraklar hâlâ üzerindeyken bile her dalda uzanan tuhaf mantarsı çıkıntıları görebiliyordunuz. O kışın ilerleyen günlerinde aynı sıranın önünden tekrar geçtim. Bu dokulu gövdeler, yapraklarını dökmüş bitkilere çoğu çıplak çalıda olmayan sert bir görünüm veriyordu.
Alev çalısının sonbahar rengi, antosiyanin adlı bir pigment sayesinde oluşur. Sonbaharda kısalan günler klorofil üretimini durdurur. Bitki bunun yerine antosiyanin üretir. Tam güneş bu süreci güçlendirir. Bu yüzden açık alandaki alev çalınız koyu kızıla dönerken, gölgedeki soluk pembe kalır. Rengi kırmızı akçaağaçlarla yarışır ama bahçenize sığan kompakt bir çalı formundadır.
Alev çalısının benzersiz özellikleri sadece yapraklarla sınırlı değildir. Gövdelerindeki mantarsı kanatçıklar onu görebileceğiniz diğer tüm çalılardan ayırır. Her dalda 2 ila 4 düz mantarsı çıkıntı uzunlamasına büyür. Bu, gövdelere enine kestiğinizde kare veya kanatlı bir şekil verir. Kuzey Amerika'da başka hiçbir yaygın çalı bu özelliği taşımaz. Kışın bile yılın her döneminde fark edebilirsiniz.
Bitki zorlu koşulların da üstesinden gelir. Anavatanı olan Çin, Kore ve Japonya'da deniz seviyesinden 2.700 metreye (8.900 feet) kadar yükselir (USDA Orman Servisi verilerine göre). Dondurucu kışlara, sıcak yazlara, kuraklığa ve verimsiz toprağa dayanır. Bu dayanıklılık, neden bu kadar çok bahçede görüldüğünü açıklar. Aynı zamanda doğal alanlara neden bu kadar kolay yayıldığını da açıklar.
Mantarsı kanatçık yöntemini bir bahar, bir arkadaşıma çalı temizliğinde yardım ederken test ettim. Ormanda bir gizemli çalı bulduk ve ne olduğundan emin değildik. Gövdelere bir bakış, düz mantarsı çıkıntıları gösterdi. Bu bize hemen alev çalısı olduğunu söyledi. Doğu wahoo'su uzaktan benzer görünür ama mantarsız düz yuvarlak gövdeleri vardır. Wahoo sonbaharda kırmızı değil sarıya döner. Bir çalı görüp ne olduğundan emin değilseniz, önce gövdeleri kontrol edin. Mantarsı kanatçıklar her zaman alev çalısı demektir.
Tam makaleyi oku: Alev Çalısı Bakımı ve Bilinmesi Gerekenler
