Ciò che rende speciale il cespuglio ardente si riduce a tre caratteristiche che non troverai insieme in nessun altro arbusto. Diventa di un rosso scarlatto brillante in autunno. Sviluppa strane ali sugherose lungo gli steli. E sopravvive a condizioni che ucciderebbero la maggior parte delle piante nel tuo giardino.
Un ottobre stavo attraversando un quartiere in auto quando vidi una siepe di cespugli ardenti al massimo della colorazione. Il rosso era così vivido che sembrava finto. Fermai la macchina per guardarli da vicino. Fu allora che notai per la prima volta gli steli. Anche con le foglie ancora attaccate, si potevano vedere strane creste sugherose lungo ogni ramo. Più tardi quell'inverno ripassai davanti alla stessa siepe. Quegli steli dalla texture particolare davano alle piante spoglie un aspetto robusto che manca alla maggior parte degli arbusti senza foglie.
Il colore autunnale del cespuglio ardente è dovuto a un pigmento chiamato antocianina. Le giornate più corte in autunno bloccano la produzione di clorofilla. La pianta produce antocianina al suo posto. Il pieno sole rende questo processo più intenso. Ecco perché il tuo cespuglio ardente in una zona aperta diventa cremisi scuro mentre uno in ombra resta rosa pallido. Il colore rivaleggia con quello degli aceri rossi, ma in un arbusto compatto che sta bene nel tuo giardino.
Le caratteristiche uniche del cespuglio ardente vanno ben oltre le foglie. Le ali sugherose sugli steli lo distinguono da qualsiasi altro arbusto. Ogni ramo sviluppa da 2 a 4 creste piatte di sughero lungo tutta la sua lunghezza. Questo conferisce agli steli una forma quadrata o alata quando li tagli trasversalmente. Nessun altro arbusto comune in Nord America condivide questa caratteristica. Si può notare in qualsiasi periodo dell'anno, anche in inverno.
La pianta sopporta anche condizioni difficili. Nel suo areale d'origine tra Cina, Corea e Giappone, cresce dal livello del mare fino a 2.700 metri (8.900 piedi) secondo i dati dell'USDA Forest Service. Resiste a inverni gelidi, estati torride, siccità e terreni poveri. Questa resistenza spiega perché lo vedi in così tanti giardini. Spiega anche perché si diffonde così facilmente nelle aree selvatiche.
Ho verificato il trucco delle ali sugherose una primavera mentre aiutavo un amico a ripulire della vegetazione. Trovammo un arbusto misterioso nel bosco e non eravamo sicuri di cosa fosse. Bastò uno sguardo agli steli per vedere le creste piatte di sughero. Questo ci disse subito che era un cespuglio ardente. L'evonimo orientale sembra simile da lontano ma ha steli lisci e rotondi senza sughero. L'evonimo diventa giallo in autunno, non rosso. Se trovi un arbusto e non sei sicuro di cosa sia, controlla prima gli steli. Ali sugherose significano cespuglio ardente, sempre.
Leggi l'articolo completo: Cura e Curiosità sull'Arbusto Burning Bush
