A elevada temperatura destrói a viabilidade das sementes quando sobe acima dos 40-49°C (104-120°F) durante qualquer período de tempo. As sementes expostas a estas temperaturas sofrem danos que nenhum armazenamento adequado consegue reparar depois. Mesmo breves picos de calor extremo podem matar o embrião no interior e deixá-lo com sementes que nunca germinarão.
Aprendi isto da pior forma num verão. Uma caixa de sementes de tomate ficou na mala do meu carro durante apenas uma tarde enquanto fazia recados. As temperaturas dentro do carro ultrapassaram facilmente os 54°C (130°F). Quando testei essas sementes depois, apenas 12% germinaram. O mesmo lote guardado em casa mostrou 88% de germinação. Esse único erro custou-me quase um ano inteiro de sementes guardadas.
O calor causa danos por calor nas sementes a nível celular de formas que não consegue ver nem reverter. As proteínas dentro de cada semente começam a desintegrar-se quando as temperaturas sobem demasiado. As cadeias de ADN que contêm o projeto de toda a planta ficam danificadas ou destruídas. As enzimas necessárias para a germinação perdem a sua forma e deixam de funcionar. Quando isto acontece, a semente está morta mesmo que pareça bem por fora.
A Utah State Extension alerta os horticultores para manterem as temperaturas de armazenamento de sementes abaixo dos 21°C (70°F) para melhores resultados. Notam que cada aumento de 5,5°C (10°F) duplica a taxa de envelhecimento das sementes. A investigação do PMC confirma isto com estudos que mostram que sementes armazenadas a altas temperaturas perdem viabilidade mais rapidamente do que as mantidas frescas. Os danos acumulam-se ao longo do tempo mesmo a temperaturas que parecem seguras.
A sua temperatura máxima de armazenamento de sementes deve manter-se bem abaixo da zona de perigo para dar às sementes a maior longevidade. Aponte para 2-10°C (35-50°F) se conseguir com um frigorífico ou cave fresca. A temperatura ambiente à volta dos 18-21°C (65-70°F) funciona bem para sementes que planeia usar dentro de um ou dois anos. Nunca deixe as temperaturas de armazenamento subir acima dos 27°C (80°F) durante mais do que alguns dias seguidos.
Tenha cuidado com locais que aquecem durante os meses de verão. As garagens podem atingir 38°C (100°F) ou mais em dias quentes mesmo com a porta fechada. Os barracões de jardim cozem ao sol direto e não oferecem proteção para sementes. Os carros transformam-se em fornos em minutos e podem ultrapassar os 60°C (140°F) no interior em dias de verão. Os sótãos retêm calor e são péssimos locais de armazenamento de sementes durante todo o ano.
Também perdi um lote de sementes de feijão que tinha guardado na minha garagem um verão. As temperaturas nesse espaço mantiveram-se acima dos 35°C (95°F) durante semanas durante uma onda de calor. Essas sementes baixaram de 90% para 45% de viabilidade apenas nessa época. Agora guardo todas as minhas sementes dentro de casa onde o ar se mantém fresco.
Use um termómetro simples para verificar o seu local de armazenamento durante a parte mais quente do verão. As unidades digitais com memória podem mostrar-lhe as temperaturas máximas e mínimas ao longo do tempo. Verifique as leituras à tarde quando as temperaturas interiores atingem o pico. Qualquer local que suba acima dos 27°C (80°F) precisa de ser trocado por algum lugar mais fresco. Um armário no meio da sua casa geralmente mantém-se mais fresco do que as paredes exteriores.
Mude as sementes para o seu frigorífico se não conseguir encontrar um local suficientemente fresco em sua casa. O compartimento principal mantém-se entre 2-4°C (35-40°F) e mantém as sementes protegidas dos picos de calor de verão. Embale as sementes em recipientes herméticos com dessecantes primeiro. Isto protege-as da humidade dentro do frigorífico. Um pequeno canto de uma prateleira comporta sementes suficientes para a maioria dos horticultores amadores.
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