Une température élevée détruit la viabilité des graines une fois qu'elle dépasse 40-49 °C (104-120 °F) pendant une durée quelconque. Les graines exposées à ces températures subissent des dommages qu'aucun bon stockage ne peut réparer ensuite. Même de brèves expositions à une chaleur extrême peuvent tuer l'embryon à l'intérieur et vous laisser avec des graines qui ne germeront jamais.
J'ai appris cela à mes dépens un été. Une boîte de graines de tomates est restée dans le coffre de ma voiture pendant un seul après-midi tandis que je faisais des courses. Les températures à l'intérieur de cette voiture ont largement dépassé 55 °C. Quand j'ai testé ces graines plus tard, seulement 12 % ont germé. Le même lot stocké dans ma maison affichait 88 % de germination. Cette seule erreur m'a coûté presque une année entière de graines conservées.
La chaleur cause des dommages thermiques aux graines au niveau cellulaire de manières que vous ne pouvez ni voir ni inverser. Les protéines à l'intérieur de chaque graine commencent à se décomposer quand les températures montent trop haut. Les brins d'ADN qui contiennent le plan de toute la plante sont endommagés ou détruits. Les enzymes nécessaires à la germination perdent leur forme et cessent de fonctionner. Une fois que cela se produit, la graine est morte même si elle semble normale de l'extérieur.
L'Extension de l'Université d'État de l'Utah avertit les jardiniers de maintenir les températures de stockage des graines en dessous de 21 °C (70 °F) pour de meilleurs résultats. Ils notent que chaque augmentation de 5 °C double le taux de vieillissement des graines. Les recherches du PMC confirment cela avec des études montrant que les graines stockées à hautes températures perdent leur viabilité plus vite que celles gardées au frais. Les dommages s'accumulent au fil du temps même à des températures qui semblent sûres.
Votre température maximale de stockage des graines devrait rester bien en dessous de la zone de danger pour donner aux graines la plus longue durée de vie. Visez 2-10 °C (35-50 °F) si vous pouvez y arriver avec un réfrigérateur ou un sous-sol frais. La température ambiante autour de 18-21 °C (65-70 °F) fonctionne bien pour les graines que vous prévoyez d'utiliser dans un an ou deux. Ne laissez jamais les températures de stockage dépasser 27 °C (80 °F) pendant plus de quelques jours d'affilée.
Faites attention aux endroits qui chauffent pendant les mois d'été. Les garages peuvent atteindre 38 °C ou plus les jours chauds même avec la porte fermée. Les cabanes de jardin cuisent au soleil direct et n'offrent aucune protection aux graines. Les voitures se transforment en fours en quelques minutes et peuvent dépasser 60 °C à l'intérieur les jours d'été. Les greniers retiennent la chaleur et sont de terribles endroits de stockage pour les graines toute l'année.
J'ai aussi perdu un lot de graines de haricots que j'avais stockées dans mon garage un été. Les températures dans cet espace sont restées au-dessus de 35 °C pendant des semaines lors d'une vague de chaleur. Ces graines sont passées de 90 % à 45 % de viabilité en seulement cette saison. Maintenant, je garde toutes mes graines à l'intérieur de la maison principale où l'air reste frais.
Utilisez un simple thermomètre pour vérifier votre espace de stockage pendant la partie la plus chaude de l'été. Les appareils numériques avec mémoire peuvent vous montrer les températures hautes et basses au fil du temps. Vérifiez les relevés l'après-midi quand les températures intérieures atteignent leur pic. Tout endroit qui dépasse 27 °C (80 °F) doit être remplacé par un endroit plus frais. Un placard au milieu de votre maison reste généralement plus frais que les murs extérieurs.
Déplacez les graines dans votre réfrigérateur si vous ne trouvez pas un endroit assez frais dans votre maison. Le compartiment principal reste entre 2 et 4 °C (35-40 °F) et protège les graines des pics de chaleur estivaux. Emballez d'abord les graines dans des contenants hermétiques avec des déshydratants. Cela les protège de l'humidité à l'intérieur du réfrigérateur. Un petit coin d'étagère contient suffisamment de graines pour la plupart des jardiniers amateurs.
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