As verdadeiras desvantagens das culturas de cobertura incluem custos de semente, uso de água em anos secos, timing complicado de destruição e riscos de pragas. Estes problemas não fazem das coberturas uma má escolha. Mas precisam da sua atenção de formas que o solo nu não exige. Conhecer os pontos negativos ajuda-o a planear em torno deles.
Enfrentei vários desafios das culturas de cobertura nos meus primeiros anos que me ensinaram o que vigiar. Numa época o meu centeio cresceu tão denso que bebeu a água do solo antes da sementeira do milho. Noutro ano matei tarde demais e a minha soja ficou amarela quando o azoto ficou bloqueado. Cada problema teve solução quando percebi o que correu mal.
Os custos de semente destacam-se como o primeiro obstáculo. Boa semente de cobertura custa 37 a 99€ por hectare dependendo do que planta e quanto. Também gasta tempo e combustível em passagens extra. Estes custos precisam de retorno através de melhores produções ou menos inputs para fazer sentido na sua exploração.
O uso de água é o principal problema das culturas de cobertura em zonas secas. As plantas vivas bebem água que ficaria no solo para a cultura comercial. Coberturas densas podem consumir 50 a 100 mm de humidade do solo durante o crescimento primaveril. Matar cedo ajuda, mas perde alguns benefícios da cobertura quando encurta o crescimento.
O bloqueio de azoto por matéria morta com alto carbono engana muitos produtores. Os microrganismos do solo precisam de azoto para decompor caules e folhas. Retiram esse azoto do solo, o que o rouba à cultura comercial. Trabalhos da Ohio State descobriram que isto pode bloquear 22 a 45 kg por hectare durante semanas após matar coberturas de gramíneas maduras.
Algumas coberturas libertam químicos que impedem outras plantas de germinar. O centeio faz isto mais. Bloqueia culturas de semente pequena como alface, beterraba e couve de aparecer. Este efeito desaparece com o tempo mas pode prejudicar culturas se semear demasiado cedo após o centeio. O mesmo truque que mata infestantes pode matar culturas que quer.
Riscos de pragas e doenças surgem quando as coberturas abrigam insetos ou germes que também atacam culturas comerciais. As lesmas adoram os locais húmidos debaixo de resíduos densos. Algumas coberturas hospedam doenças de culturas ou dão casa a ratos onde comem sementes. Estes problemas nem sempre aparecem, mas precisa de estar atento.
Existem soluções para a maioria dos problemas de culturas de cobertura se se mantiver flexível. Escolha espécies tolerantes à seca para zonas secas. Mate coberturas de gramíneas três semanas ou mais antes de semear para evitar bloqueio de azoto. Vigie lesmas e ratos em resíduos pesados. Misture espécies para quebrar ciclos de pragas.
Tome notas sobre o que funciona e o que falha no seu terreno. Anote espécies, datas de sementeira, datas de destruição e quaisquer problemas que surjam. Leia essas notas cada ano antes de fazer escolhas de cobertura. As partes difíceis tornam-se mais fáceis quando aprende as particularidades locais.
Comece pequeno para limitar o risco enquanto aprende. Experimente coberturas em apenas alguns campos no primeiro ano. Observe o que acontece e resolva problemas antes de se espalharem por toda a exploração. A maioria das dores de cabeça com culturas de cobertura vem de fazer demasiado depressa demais sem conhecimento suficiente.
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