I veri svantaggi delle colture di copertura includono costi delle sementi, uso dell'acqua negli anni secchi, tempi di terminazione delicati e rischi di parassiti. Questi problemi non rendono le coperture una scelta sbagliata. Ma richiedono la tua attenzione in modi che il terreno nudo non richiede. Conoscere gli aspetti negativi ti aiuta a pianificare di conseguenza.
Ho incontrato diverse sfide con le colture di copertura nei miei primi anni che mi hanno insegnato cosa controllare. Una stagione la mia segale è cresciuta così fitta da consumare l'acqua del suolo prima della semina del mais. Un altro anno ho terminato troppo tardi e la mia soia è diventata gialla perché l'azoto si era bloccato. Ogni problema aveva una soluzione una volta capito cosa era andato storto.
I costi delle sementi si distinguono come il primo ostacolo. Le buone sementi di copertura costano da 15 a 40 dollari per acro in base a cosa pianti e quanto. Consumi anche tempo e carburante per passaggi extra. Questi costi devono ripagarsi attraverso rese migliori o minori input per avere senso nella tua azienda.
L'uso dell'acqua è il principale problema delle colture di copertura nelle zone aride. Le piante vive bevono acqua che resterebbe nel terreno per la tua coltura principale. Coperture fitte possono assorbire da 5 a 10 cm di umidità del suolo durante la crescita primaverile. Terminare presto aiuta, ma rinunci ad alcuni benefici delle coperture quando accorci la crescita.
Il blocco dell'azoto causato da residui ad alto contenuto di carbonio mette in difficoltà molti coltivatori. I microrganismi del suolo hanno bisogno di azoto per decomporre steli e foglie. Prelevano quell'azoto dal terreno, sottraendolo alla tua coltura principale. Studi dell'Ohio State hanno trovato che questo può bloccare da 20 a 40 libbre per acro per settimane dopo che termini coperture di graminacee mature.
Alcune coperture rilasciano sostanze chimiche che impediscono ad altre piante di germogliare. La segale lo fa di più. Blocca colture a semi piccoli come lattuga, barbabietole e cavoli dalla germinazione. Questo effetto svanisce nel tempo ma può danneggiare le colture se semini troppo presto dopo la segale. Lo stesso trucco che uccide le infestanti può uccidere le colture che vuoi.
I rischi di parassiti e malattie emergono quando le coperture ospitano insetti o germi che colpiscono anche le colture principali. Le lumache adorano i punti umidi sotto i residui spessi. Alcune coperture ospitano malattie delle colture o danno rifugio ai topi dove mangiano le sementi. Questi problemi non si presentano sempre, ma devi controllarli.
Esistono soluzioni per la maggior parte dei problemi delle colture di copertura se resti flessibile. Scegli specie resistenti alla siccità per le aree secche. Termina le coperture di graminacee tre settimane o più prima della semina per evitare il blocco dell'azoto. Controlla lumache e topi nei residui abbondanti. Mescola le specie per interrompere i cicli dei parassiti.
Prendi appunti su cosa funziona e cosa fallisce nel tuo terreno. Annota specie, date di semina, date di terminazione e qualsiasi problema che emerge. Rileggi quegli appunti ogni anno prima di fare le scelte sulle coperture. Le parti difficili diventano più facili una volta che impari le particolarità del tuo territorio.
Inizia in piccolo per limitare il rischio mentre impari. Prova le coperture su pochi campi il primo anno. Osserva cosa succede e risolvi i problemi prima che si diffondano in tutta l'azienda. La maggior parte dei grattacapi con le colture di copertura deriva dal fare troppo e troppo in fretta senza sufficiente esperienza.
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