Kekurangan tanaman penutup yang nyata termasuk biaya benih, penggunaan air di tahun kering, waktu mematikan yang rumit, dan risiko hama. Masalah-masalah ini tidak membuat tanaman penutup menjadi pilihan buruk. Tetapi mereka memang membutuhkan perhatian Anda dengan cara yang tidak dibutuhkan tanah gundul. Mengetahui sisi negatifnya membantu Anda merencanakannya.
Saya mengalami beberapa tantangan tanaman penutup di tahun-tahun pertama saya yang mengajarkan saya apa yang harus diperhatikan. Satu musim rye saya tumbuh sangat tebal sehingga meminum air tanah sebelum penanaman jagung. Tahun lain saya mematikan terlalu terlambat dan kedelai saya menguning karena nitrogen terkunci. Setiap masalah punya solusi begitu saya tahu apa yang salah.
Biaya benih menonjol sebagai rintangan pertama. Benih tanaman penutup yang baik berkisar $15 hingga $40 per acre berdasarkan apa yang Anda tanam dan berapa banyak. Anda juga membakar waktu dan bahan bakar untuk lintasan ekstra. Biaya-biaya ini perlu terbayar melalui hasil panen lebih baik atau input lebih rendah agar masuk akal untuk pertanian Anda.
Penggunaan air menduduki peringkat sebagai masalah tanaman penutup teratas di zona kering. Tanaman hidup meminum air yang seharusnya tetap di tanah untuk tanaman utama Anda. Tanaman penutup tebal bisa menyedot 2 hingga 4 inci kelembaban tanah selama pertumbuhan musim semi. Mematikan lebih awal membantu, tetapi Anda mengorbankan beberapa manfaat penutup ketika Anda memotong pertumbuhan pendek.
Penguncian nitrogen dari material mati berkarbon tinggi menjebak banyak petani. Mikroba tanah membutuhkan nitrogen untuk mengurai batang dan daun. Mereka mengambil nitrogen itu dari tanah, yang mencurinya dari tanaman utama Anda. Penelitian Ohio State menemukan ini bisa mengikat 20 hingga 40 pon per acre selama berminggu-minggu setelah Anda mematikan tanaman penutup rumput dewasa.
Beberapa tanaman penutup mengeluarkan bahan kimia yang menghentikan tanaman lain bertunas. Rye paling banyak melakukan ini. Ini menghalangi tanaman berbiji kecil seperti selada, bit, dan kubis untuk tumbuh. Efek ini memudar seiring waktu tetapi bisa merusak tanaman jika Anda menanam terlalu cepat setelah rye. Trik yang sama yang membunuh gulma bisa membunuh tanaman yang Anda inginkan.
Risiko hama dan penyakit muncul ketika tanaman penutup menjadi rumah serangga atau kuman yang juga menyerang tanaman utama. Siput menyukai tempat lembab di bawah material mati tebal. Beberapa tanaman penutup menampung penyakit tanaman atau memberi tikus rumah di mana mereka makan biji. Masalah-masalah ini tidak selalu muncul, tetapi Anda perlu mengawasinya.
Solusi ada untuk sebagian besar masalah tanaman penutup jika Anda tetap fleksibel. Pilih spesies tahan kekeringan untuk daerah kering. Matikan tanaman penutup rumput tiga minggu atau lebih sebelum menanam untuk menghindari penguncian nitrogen. Awasi siput dan tikus di residu tebal. Campur spesies untuk memutus siklus hama.
Simpan catatan tentang apa yang berhasil dan apa yang gagal di lahan Anda. Tulis spesies, tanggal tanam, tanggal mematikan, dan masalah apa pun yang muncul. Baca catatan itu setiap tahun sebelum Anda membuat pilihan tanaman penutup. Bagian yang sulit menjadi lebih mudah begitu Anda mempelajari keunikan lokal Anda.
Mulai kecil untuk membatasi risiko Anda saat Anda belajar. Coba tanaman penutup hanya di beberapa ladang tahun pertama. Perhatikan apa yang terjadi dan perbaiki masalah sebelum menyebar ke seluruh pertanian Anda. Kebanyakan sakit kepala tanaman penutup berasal dari melakukan terlalu banyak terlalu cepat tanpa cukup pengetahuan.
Baca artikel lengkap: Manfaat Penanaman Tanaman Penutup untuk Pertanian Berkelanjutan
