Uma fêmea de monarca põe apenas um ovo de cada vez numa folha de asclépia. Mas pode produzir 100 a 300 ovos de borboleta-monarca ao longo de toda a sua vida. O Serviço Florestal do USDA confirma estes números. Ela espalha os ovos por muitas plantas em vez de os colocar todos no mesmo sítio. Cada ovo eclode em cerca de 4 dias.
O processo de postura da monarca é rápido mas cuidadoso. A fêmea pousa numa planta de asclépia e curva o corpo sob uma folha perto do topo. Cola um único ovo minúsculo na parte inferior dessa folha. Depois voa para uma nova planta e repete o processo. Já observei fêmeas a visitar 8 a 12 plantas numa só sessão. Passam apenas segundos em cada paragem. Escolhem folhas jovens perto da ponta de crescimento, onde o tecido é suficientemente macio para uma larva recém-nascida se alimentar.
Esta abordagem de um ovo de cada vez é inteligente para as monarcas. A postura em muitas plantas diferentes significa que um único predador não consegue eliminar todo o lote. Também reduz a competição por alimento entre lagartas. Uma planta de asclépia consegue alimentar apenas 2 a 3 lagartas grandes antes de ficar sem folhas. Assim, espalhar os ovos dá a cada cria uma melhor hipótese de obter alimento suficiente para crescer.
Encontrar estes ovos nas suas plantas requer alguma prática. Cada ovo tem aproximadamente o tamanho de uma cabeça de alfinete. É branco ou creme claro e tem a forma de uma bola de râguebi minúscula com linhas de cima a baixo. No meu primeiro ano, não vi centenas deles antes de aprender onde procurar. Precisa de virar as folhas uma a uma e verificar a parte inferior perto da ponta. Concentre-se primeiro no terço superior da planta, pois as fêmeas preferem os rebentos novos.
Consegue distinguir um ovo saudável de um estragado com um olhar rápido. Um bom ovo parece branco perolado e rechonchudo. Um ovo morto ou não fertilizado fica amarelo e achatado em menos de um dia. Se vir um ponto escuro no topo de um ovo branco, significa que a cabeça da lagarta está a formar-se lá dentro. É um ótimo sinal de que o ovo vai eclodir dentro do prazo.
A investigação de Pocius et al. em 2021 mostrou que as monarcas puseram 2,5 vezes mais ovos em jardins com asclépias mistas. Pode atrair mais visitas de postura plantando várias espécies juntas. Experimente misturar asclépia-comum, asclépia-dos-pântanos e erva-das-borboletas. Esta variedade dá às fêmeas mais opções e torna o seu jardim uma escolha de topo.
Pode proteger os ovos de formigas, vespas e larvas de crisopídeos trazendo-os para dentro de casa. Verifique a sua asclépia todas as manhãs e corte qualquer folha com um ovo. Coloque a folha num copo pequeno com um papel de cozinha húmido. Espere 3 a 4 dias pela eclosão. Este passo simples aumenta a taxa de sobrevivência de menos de 5% ao ar livre para mais de 90% em ambiente interior. Faço isto com todos os ovos que encontro e a minha taxa de sucesso disparou.
Então, quantos ovos põem as monarcas no total? Até 300 ao longo da vida, mas cada um chega sozinho na sua própria folha. Cultive bastante asclépia, verifique as suas plantas todos os dias e traga os ovos para dentro quando puder. Vai dar a muito mais monarcas a hipótese de chegarem à idade adulta.
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