Una femmina di monarca depone solo un uovo per volta su una foglia di asclepiade. Tuttavia, nell'arco della sua vita può produrre da 100 a 300 uova. Lo USDA Forest Service conferma questi numeri. Distribuisce le uova su molte piante invece di concentrarle in un unico punto. Ogni uovo si schiude in circa 4 giorni.
Il processo di deposizione delle uova della monarca è rapido ma accurato. La femmina si posa su una pianta di asclepiade e curva il corpo sotto una foglia vicino alla cima. Attacca un singolo piccolo uovo sulla parte inferiore della foglia. Poi vola su una nuova pianta e ripete l'operazione. Ho osservato femmine visitare da 8 a 12 piante in una sola sessione. Si fermano solo pochi secondi a ogni tappa. Scelgono foglie giovani vicino alla punta di crescita, dove il tessuto è abbastanza tenero per un neonato da mangiare.
Questo approccio uno alla volta è una strategia intelligente per le monarca. Deporre le uova su molte piante diverse significa che un singolo predatore non può distruggere l'intera covata. Inoltre riduce la competizione per il cibo tra i bruchi. Una sola pianta di asclepiade può nutrire solo 2 o 3 bruchi grandi prima di esaurire le foglie. Distribuire le uova offre quindi a ogni piccolo maggiori possibilità di trovare cibo sufficiente per crescere.
Trovare queste uova sulle piante richiede un po' di pratica. Ogni uovo è grande circa quanto la capocchia di uno spillo. È bianco o color crema chiaro, a forma di un piccolo pallone da rugby con linee che corrono dall'alto verso il basso. Il mio primo anno ne ho mancate centinaia prima di imparare dove cercare. Bisogna girare le foglie una per una e controllare la parte inferiore vicino alla punta. Concentratevi prima sul terzo superiore della pianta, dato che le femmine preferiscono la crescita più recente.
Si può distinguere un uovo sano da uno compromesso con un rapido sguardo. Un uovo buono appare bianco perlato e turgido. Un uovo morto o non fecondato diventa giallo e si appiattisce entro un giorno. Se vedete un punto scuro in cima a un uovo bianco, significa che la testa del bruco si sta formando all'interno. È un ottimo segno che l'uovo si schiuderà nei tempi previsti.
Una ricerca di Pocius et al. del 2021 ha dimostrato che le monarca depongono 2,5 volte più uova in giardini con diverse specie di asclepiade. Potete attirare più visite per la deposizione piantando diverse specie insieme. Provate a combinare asclepiade comune, asclepiade palustre e butterfly weed. Questa varietà offre alle femmine più scelte e rende il vostro giardino una meta preferita.
Potete proteggere le uova da formiche, vespe e larve di crisopa portandole al chiuso. Controllate le asclepiadi ogni mattina e tagliate ogni foglia con un uovo sopra. Mettete la foglia in un piccolo contenitore con un tovagliolo di carta umido. Aspettate da 3 a 4 giorni per la schiusa. Questo semplice accorgimento aumenta il tasso di sopravvivenza da meno del 5% all'aperto a oltre il 90% al chiuso. Ora lo faccio con ogni uovo che trovo e il mio tasso di successo è migliorato enormemente.
Quindi quante uova depongono le monarca in totale? Fino a 300 nell'arco di una vita, ma ognuna arriva singolarmente sulla propria foglia. Coltivate tanta asclepiade, controllate le piante ogni giorno e portate le uova al chiuso quando possibile. Darete a molte più monarca la possibilità di raggiungere l'età adulta.
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