Kupu-kupu monarch betina hanya meletakkan satu telur sekaligus di daun milkweed. Namun ia bisa menghasilkan 100 hingga 300 telur kupu-kupu monarch sepanjang hidupnya. Angka ini didukung oleh USDA Forest Service. Ia menyebarkan telurnya di banyak tanaman, bukan menaruh semuanya di satu tempat. Setiap telur menetas dalam waktu sekitar 4 hari.
Proses bertelur kupu-kupu monarch berlangsung cepat namun cermat. Sang betina mendarat di tanaman milkweed dan melengkungkan tubuhnya di bawah daun bagian atas. Ia menempelkan satu telur kecil di bagian bawah daun tersebut. Lalu ia terbang ke tanaman baru dan mengulanginya. Saya pernah mengamati betina mengunjungi 8 hingga 12 tanaman dalam satu sesi. Mereka hanya menghabiskan beberapa detik di setiap perhentian. Mereka memilih daun muda di dekat pucuk tempat jaringannya cukup lunak untuk dimakan bayi ulat yang baru menetas.
Pendekatan satu per satu ini adalah strategi cerdas bagi kupu-kupu monarch. Bertelur di banyak tanaman berbeda berarti satu pemangsa tidak bisa memusnahkan seluruh telur sekaligus. Cara ini juga mengurangi persaingan makanan antar ulat. Satu tanaman milkweed hanya bisa memberi makan 2 hingga 3 ulat besar sebelum daunnya habis. Jadi menyebarkan telur memberi setiap bayi peluang lebih besar mendapatkan cukup makanan untuk tumbuh.
Menemukan telur-telur ini di tanaman Anda butuh latihan. Setiap telur berukuran sekira ujung jarum pentul. Warnanya putih atau krem pucat dan berbentuk seperti bola rugby kecil dengan garis-garis dari atas ke bawah. Saya melewatkan ratusan telur di tahun pertama sebelum saya tahu di mana harus mencari. Anda perlu membalik daun satu per satu dan memeriksa bagian bawahnya di dekat ujung. Fokuslah pada sepertiga bagian atas tanaman terlebih dahulu karena betina paling menyukai tunas baru.
Anda bisa membedakan telur sehat dari yang buruk hanya dengan melihat sekilas. Telur yang baik terlihat putih mutiara dan montok. Telur yang mati atau tidak dibuahi berubah kuning dan terlihat kempes dalam sehari. Jika Anda melihat titik gelap di bagian atas telur putih, itu berarti kepala ulat sedang terbentuk di dalamnya. Itu pertanda bagus bahwa telur Anda akan menetas tepat waktu.
Penelitian oleh Pocius dkk. pada 2021 menunjukkan bahwa kupu-kupu monarch meletakkan 2,5 kali lebih banyak telur di kebun milkweed campuran. Anda bisa menarik lebih banyak kunjungan bertelur dengan menanam beberapa spesies secara bersamaan. Coba campurkan common milkweed, swamp milkweed, dan butterfly weed. Variasi ini memberi betina lebih banyak pilihan dan menjadikan kebun Anda tujuan utama mereka.
Anda bisa melindungi telur dari semut, tawon, dan larva lacewing dengan membawanya ke dalam ruangan. Periksa milkweed Anda setiap pagi dan potong daun yang ada telurnya. Letakkan daun tersebut di cangkir kecil dengan tisu basah. Tunggu 3 hingga 4 hari sampai menetas. Langkah sederhana ini meningkatkan tingkat kelangsungan hidup dari di bawah 5% di luar ruangan menjadi di atas 90% di dalam ruangan. Saya melakukan ini untuk setiap telur yang saya temukan dan tingkat keberhasilan saya melonjak drastis.
Jadi berapa total telur yang dihasilkan kupu-kupu monarch? Hingga 300 sepanjang hidupnya, tetapi setiap telur diletakkan sendiri-sendiri di daunnya masing-masing. Tanam banyak milkweed, periksa tanaman Anda setiap hari, dan bawa telur ke dalam ruangan jika memungkinkan. Anda akan memberi lebih banyak kupu-kupu monarch kesempatan untuk bertahan hingga dewasa.
Baca artikel lengkap: Ulat Monarch: Tahapan, Perawatan, Fakta
