A melhor altura para colher alfazema é quando cerca de metade dos botões florais em cada espiga já abriram. Este momento ideal acontece no início a meio do verão para a maioria dos cultivadores. Corte os caules nesta fase e vai captar o maior teor de óleo e o aroma mais intenso das suas plantas.
Já testei o momento da colheita durante três verões com molhos cortados em diferentes fases. Os molhos com metade das flores abertas secam sempre com a cor púrpura mais rica e o cheiro mais intenso. As flores totalmente abertas ficam bonitas no jardim mas perdem as pétalas quando as pendura para secar. Os botões ainda fechados não têm praticamente aroma nenhum.
O momento da colheita da alfazema é importante porque os óleos essenciais atingem o pico mesmo antes da floração completa. Quando todas as flores abrem, esses óleos começam a dissipar-se. A planta passa a concentrar a sua energia na produção de sementes em vez de óleos aromáticos. Obtém o melhor resultado do seu esforço se apanhar essa janela mesmo antes do pico de floração.
A colheita de manhã dá-lhe os melhores resultados depois de o orvalho secar nas plantas. Aponte para o meio da manhã quando os caules estão secos mas o sol ainda não aqueceu demasiado. O calor expulsa os óleos das flores. Os cortes frescos da manhã preservam mais fragrância do que a apanha à tarde sob o sol quente.
Saber quando cortar flores de alfazema resume-se a observar os botões. Procure espigas onde os botões de baixo mostram cor mas os de cima ainda estão fechados. Esta fase de meia abertura dá-lhe o equilíbrio perfeito. Todos fechados significa demasiado cedo. Todos abertos significa que esperou tempo demais.
Corte os caules cerca de 5 centímetros acima do crescimento lenhoso na base de cada planta. Isto mantém a sua alfazema saudável para a colheita do ano seguinte. Apanhe caules inteiros em vez de apenas as cabeças das flores. Caules mais compridos facilitam muito o manuseamento ao fazer molhos e secar.
Junte 10-15 caules com um elástico e pendure-os de cabeça para baixo para secar. Escolha um local escuro com boa circulação de ar como um armário ou uma varanda coberta. A luz desvanece a cor púrpura com o tempo. A maioria dos molhos seca completamente em 2-3 semanas dependendo dos níveis de humidade em sua casa.
Guarde a alfazema seca em frascos de vidro herméticos longe da luz direta para manter a cor e o aroma fortes durante mais tempo. Alfazema bem colhida e armazenada mantém a fragrância durante 1-2 anos com facilidade. Etiquete os frascos com a data da colheita para saber quando usar primeiro os lotes mais antigos.
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