A controvérsia com as lagerstroémias gira toda em torno de um hábito de poda agressiva chamado "assassinato da lagerstroémia". Todos os finais de inverno, as pessoas cortam estas árvores até ficarem com tocos grossos. Isto provoca um debate aceso entre jardineiros tradicionais e especialistas em arboricultura que afirmam que a prática causa danos reais.
Vejo o "assassinato da lagerstroémia" em plena exibição todos os fevereiros na minha zona. Na minha experiência, num quarteirão há árvores cortadas até parecerem postes atarracados como parquímetros. Duas ruas adiante encontram-se lagerstroémias que nunca foram decepadas. Essas árvores têm copas graciosas e arqueadas com casca lisa e ramos fortes. A diferença visual entre árvores decepadas e naturais é enorme. Fez-me questionar porque é que alguém ainda as corta assim.
A controvérsia do "assassinato da lagerstroémia" divide as pessoas em dois campos. Os tradicionais insistem que o corte pesado faz a árvore florescer melhor. Especialistas em árvores e serviços de extensão agrária dizem o contrário. A investigação da Clemson Extension dá razão aos especialistas nesta questão. Os dados mostram que lagerstroémias com poda ligeira produzem flores maiores e florescem mais do que as decepadas. Decepar lagerstroémias não ajuda a floração. Prejudica-a.
A UF/IFAS Extension expõe os danos que o corte drástico causa à árvore. Cortar ramos até ficarem em tocos força a emissão de aglomerados de rebentos finos a partir de cada ponto de corte. Isto cria uma confusão emaranhada no topo da árvore. Estes rebentos fracos não conseguem suportar bem os pesados cachos de flores. A árvore também emite rebentos da base como resposta ao stress. Acaba por transformar a sua árvore de tronco único num emaranhado arbustivo. As árvores decepadas enfrentam maior risco de doenças e ataques de insetos também. As grandes feridas abertas cicatrizam lentamente e permitem a entrada de agentes patogénicos.
Os custos a longo prazo vão além da aparência. Decepar lagerstroémias pode encurtar a vida útil da árvore. Cada ano de corte pesado enfraquece a madeira dos ramos por dentro. Os tocos nodosos que se formam em cada ponto de corte retêm água e desenvolvem fungos. Após dez anos de corte drástico repetido, tem-se uma árvore com pior aspeto a cada estação. Torna-se também um risco de segurança, pois ramos apodrecidos partem-se durante tempestades.
Tem opções muito melhores do que pegar na serra todos os invernos. Remova apenas madeira morta, ramos cruzados e quaisquer rebentos da base. Se quiser dar forma à copa, corte ramos selecionados até um ramo lateral que tenha pelo menos um terço da largura do ramo que está a cortar. Isto mantém a forma natural e um aspeto cuidado. Faça a poda no final do inverno antes do novo crescimento começar.
Se a sua lagerstroémia ultrapassou o espaço disponível, deve trocá-la por um tipo mais pequeno. As cultivares vão desde anãs de 1 metro até árvores de 9 metros. Há um tamanho para cada sítio no jardim. Escolher a certa desde o início poupa-o do debate sobre o corte drástico. A árvore cresce na forma que a natureza lhe destinou e nunca precisa de tocar numa serra.
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