Quais são as principais famílias de coníferas?

Três nomes de família cobrem quase todas as coníferas com que você provavelmente se cruza. As Pinaceae ficam com os pinheiros, as píceas, os abetos e as tsugas. As Cupressaceae ficam com os zimbros, as tuias e as sequoias. As Taxaceae ficam com os teixos, e os guias de colheita silvestre assinalam essa família como tóxica. Aprenda estas três famílias de coníferas e os nomes comuns que confundem toda a gente começam a fazer sentido. A família ordena uma árvore pela folha e pelo cone, não pelo que diz a etiqueta do viveiro.

As Pinaceae são a família das agulhas. Todos os seus géneros têm agulhas verdadeiras, isoladas ao longo do raminho ou reunidas em feixes na base. Esse único traço junta num só grupo o pinheiro, a pícea, o abeto, a tsuga, o larício e os cedros verdadeiros. Os pinheiros agrupam as suas em feixes. Normalmente, duas a cinco agulhas por bainha. As agulhas da pícea ficam isoladas em pequenos pinos lenhosos, por isso um raminho de pícea já desfolhado é áspero sob o polegar. As agulhas do abeto prendem-se ao raminho de forma achatada e deixam uma cicatriz redonda e lisa quando você arranca uma. O larício quebra o padrão. Fica dourado e perde todas as agulhas no outono.

As Cupressaceae seguem o caminho oposto. A maioria dos seus géneros troca as agulhas por folhas planas em forma de escama que se encostam ao raminho como telhas. Um ramo de zimbro ou de tuia é macio e entrançado na mão. Os ciprestes verdadeiros também estão aqui, tal como as sequoias e o cipreste-calvo, que não se parecem nada com um zimbro até você chegar perto da folhagem. O cipreste-calvo é a exceção. Perde as suas agulhas verdes e macias todos os invernos e cresce com os pés dentro de água parada.

As Taxaceae são a família a tratar com cuidado. Os guias de colheita silvestre assinalam-na como tóxica, o que deixa o teixo fora de qualquer lista de coníferas com que se faça infusão, que se mastigue ou com que se cozinhe. Os teixos quebram também a regra do cone que vale nas outras duas famílias. Produzem a semente numa taça vermelha e mole, e não num cone lenhoso, por isso um teixo com frutos parece mais um arbusto de bagas do que um pinheiro.

As três famílias pertencem a uma divisão chamada Pinophyta, o nome formal das coníferas enquanto grupo. Você verá essa palavra em chaves de identificação e em etiquetas de herbário. No campo, porém, pouco lhe serve, porque é ao nível da família que se faz a identificação. A família diz-lhe que folha e que cone esperar antes de você estar suficientemente perto para nomear a espécie.

Este enquadramento também corrige os nomes que induzem as pessoas em erro. O abeto-de-douglas não é um abeto verdadeiro. Está no seu próprio género, Pseudotsuga, dentro das Pinaceae, e o hífen no nome impresso é a pista. O cedro-vermelho-do-leste também não é um cedro. É um zimbro, o que o coloca nas Cupressaceae, ao lado da tuia. A própria tuia é Thuja, mais uma árvore vendida com o rótulo de cedro, enquanto os cedros verdadeiros ficam com os pinheiros. Confirme a família antes de confiar no nome comum e a árvore deixa de lhe fugir de lugar.

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