Sim, pode deixar as batatas na terra durante duas a três semanas depois das plantas morrerem. Este período de espera na verdade ajuda a sua colheita. As peles têm tempo extra para engrossar e endurecer. As suas batatas vão conservar-se melhor se lhes der este tempo no solo.
Trato o solo do meu jardim como um contentor de armazenamento natural de curto prazo todos os outonos. Assim que as ramas ficam castanhas e caem, marco a data no meu calendário. Depois desenterro batatas em lotes conforme preciso para cozinhar. Esta abordagem dá-me batatas frescas durante várias semanas enquanto as restantes ficam seguras debaixo da terra.
As batatas depois da planta morrer continuam a desenvolver a sua camada protetora de pele. Os tubérculos já terminaram de crescer neste ponto. Mas a pele continua a construir aquele revestimento ceroso de suberina. A Universidade da Flórida testou isto na sua investigação. Descobriram que esperar 21 dias após a morte das ramas reduziu a perda de peso durante o armazenamento. Essas semanas extra na terra fizeram uma diferença real.
A minha avó ensinou-me este truque há décadas. Ela nunca se apressava a desenterrar as suas batatas. Esperava até as ramas estarem mortas durante pelo menos duas semanas antes de lhes tocar. As batatas dela duravam sempre todo o inverno enquanto as minhas se estragavam até ao Natal. Finalmente comecei a seguir o método dela e vi os mesmos excelentes resultados.
O armazenamento das batatas na terra funciona bem dentro de limites. O solo mantém os tubérculos frescos, escuros e húmidos. Estas são condições perfeitas para a firmeza da pele. Mas deixá-las tempo demais traz riscos. Ratazanas e larvas de escaravelho encontram a sua colheita se esperar mais do que a janela de três semanas. O tempo húmido pode desencadear apodrecimento. Os organismos causadores de doenças no solo têm mais tempo para atacar os tubérculos.
Aprendi sobre o risco de pragas durante um ano em que fui preguiçoso com a colheita. As minhas Russet Burbanks ficaram na terra durante quase seis semanas depois das ramas morrerem. Quando finalmente as desenterrei, cerca de um terço tinha túneis de ratazanas ou mostrava danos de larvas. As batatas ainda eram comestíveis depois de cortar as partes más. Mas perdi muitos bons tubérculos nesse ano.
O tempo meteorológico define o limite rígido de quanto tempo pode esperar. A geada é a inimiga das batatas deixadas na terra tempo demais. Uma geada ligeira que mata os caules restantes não prejudica os tubérculos enterrados sob o solo. Mas uma geada forte muda tudo. Quando as temperaturas do ar descem abaixo de -2°C (28°F) durante várias horas, o frio pode alcançar as suas batatas e arruiná-las.
Batatas congeladas transformam-se em papa. Os cristais de gelo dentro das células rebentam através das paredes celulares. Uma vez descongelados, os tubérculos ficam aguados e moles. Apodrecem em dias. Não pode salvar batatas congeladas faça o que fizer.
Verifique a data média da primeira geada na sua área e planeie em torno dela. Comece a observar a previsão meteorológica cerca de duas semanas antes dessa data. Se os meteorologistas anunciarem temperaturas na casa dos dois graus positivos, ainda tem tempo. Mas quando preveem uma geada forte com temperaturas negativas, largue tudo e tire as suas batatas da terra.
Mantenho a minha forquilha de jardim e algumas caixas vazias prontas junto à porta das traseiras a partir de meados de setembro. Se uma vaga de frio precoce aparecer na previsão, posso colher toda a produção em poucas horas. Essa preparação já salvou as minhas batatas mais do que uma vez quando geadas surpresa chegaram cedo.
O ponto ideal é duas a três semanas de armazenamento das batatas na terra depois das plantas morrerem. As suas peles ficarão resistentes, a sua vida de armazenamento será longa, e evita os riscos que vêm com esperar tempo demais. Apenas mantenha um olho no tempo e esteja pronto para escavar quando a geada ameaçar.
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