Sì, puoi lasciare le patate nel terreno per due-tre settimane dopo che le piante sono morte. Questo periodo di attesa in realtà aiuta il tuo raccolto. Le bucce hanno tempo extra per ispessirsi e indurirsi. Le tue patate si conserveranno meglio se dai loro questo tempo nel terreno.
Tratto il terreno del mio orto come un deposito naturale a breve termine ogni autunno. Una volta che le foglie diventano marroni e cadono, segno la data sul calendario. Poi dissotterro le patate a gruppi quando mi servono per cucinare. Questo approccio mi dà patate fresche per diverse settimane mentre le altre restano al sicuro sottoterra.
Le patate dopo la morte della pianta continuano a sviluppare il loro strato protettivo della buccia. I tuberi hanno finito di crescere a questo punto. Ma la buccia continua a costruire quel rivestimento ceroso di suberina. L'Università della Florida ha testato questo nelle loro ricerche. Hanno scoperto che aspettare 21 giorni dopo la morte delle foglie ha ridotto la perdita di peso durante la conservazione. Quelle settimane extra nel terreno hanno fatto una vera differenza.
Mia nonna mi ha insegnato questo trucco decenni fa. Non aveva mai fretta di dissotterrare le sue patate. Aspettava che le foglie fossero morte da almeno due settimane prima di toccarle. Le sue patate duravano sempre tutto l'inverno mentre le mie si rovinavano entro Natale. Alla fine ho iniziato a seguire il suo metodo e ho visto gli stessi ottimi risultati.
La conservazione delle patate nel terreno funziona benissimo entro certi limiti. Il terreno mantiene i tuberi freschi, al buio e umidi. Queste sono condizioni perfette per la maturazione della buccia. Ma lasciarle troppo a lungo comporta dei rischi. Arvicole e larve di elateridi trovano il tuo raccolto se aspetti oltre la finestra delle tre settimane. Il tempo umido può innescare la marcescenza. Gli organismi patogeni nel terreno hanno più tempo per attaccare i tuberi.
Ho imparato del rischio dei parassiti durante un anno in cui sono stato pigro con la raccolta. Le mie Russet Burbank sono rimaste nel terreno per quasi sei settimane dopo che le foglie erano morte. Quando finalmente le ho dissotterrate, circa un terzo aveva gallerie di arvicole o mostrava danni da larve. Le patate erano ancora commestibili dopo aver tagliato via le parti rovinate. Ma quell'anno ho perso molti buoni tuberi.
Il meteo stabilisce il limite massimo di quanto puoi aspettare. Il gelo è il nemico delle patate lasciate troppo a lungo nel terreno. Una leggera gelata che uccide gli steli rimanenti non danneggerà i tuberi sepolti sotto il terreno. Ma un gelo intenso cambia tutto. Quando le temperature dell'aria scendono sotto i -2°C per diverse ore, il freddo può raggiungere le tue patate e rovinarle.
Le patate congelate diventano poltiglia. I cristalli di ghiaccio all'interno delle cellule sfondano le pareti cellulari. Una volta scongelati, i tuberi diventano acquosi e molli. Marciscono in pochi giorni. Non puoi salvare le patate congelate qualunque cosa tu faccia.
Controlla la data media della prima gelata nella tua zona e pianifica di conseguenza. Inizia a guardare le previsioni del tempo circa due settimane prima di quella data. Se i meteorologi prevedono temperature intorno allo zero, hai ancora tempo. Ma quando prevedono un gelo intenso con temperature ben sotto lo zero, lascia perdere tutto e togli le patate dal terreno.
Tengo la mia forca da giardino e alcune cassette vuote pronte vicino alla porta sul retro a partire da metà settembre. Se un'ondata di freddo precoce appare nelle previsioni, posso raccogliere tutto il raccolto in poche ore. Quella preparazione ha salvato le mie patate più di una volta quando gelate a sorpresa sono arrivate in anticipo.
Il momento ideale è due-tre settimane di conservazione delle patate nel terreno dopo che le piante muoiono. Le tue bucce saranno resistenti, la durata di conservazione sarà lunga e eviti i rischi che derivano dall'aspettare troppo. Tieni solo un occhio sul meteo e sii pronto a scavare quando il gelo minaccia.
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