As suas plantas precisam de oxigénio para alimentar a etapa final da respiração que produz a maior parte da sua energia. O oxigénio capta eletrões no fim da cadeia para manter tudo em movimento. Sem oxigénio na respiração vegetal, as suas plantas só conseguem produzir uma pequena parte do ATP de que precisam. Cada célula de raiz, caule e folha precisa de um fornecimento constante de oxigénio para funcionar bem.
Quando comecei a cultivar tomates em solo argiloso pesado, aprendi esta lição da pior forma. As minhas plantas pareciam ótimas durante algumas semanas depois de as plantar no jardim. Depois as folhas ficaram amarelas e as raízes tornaram-se castanhas e moles ao toque. A argila retinha demasiada água e expulsava todas as bolsas de ar à volta das raízes. As minhas plantas afogaram-se porque as raízes não conseguiam obter o oxigénio de que precisavam para respirar e crescer fortes.
O processo decorre nas mitocôndrias de cada célula da sua planta. A respiração aeróbia de que as plantas dependem ocorre ao longo da parede interna destas pequenas centrais energéticas. Os eletrões fluem pela cadeia como água sobre uma barragem e produzem energia ao longo do caminho. O oxigénio espera no fim para captar esses eletrões e combinar-se com hidrogénio para formar água. Este fluxo alimenta uma bomba que acumula ATP para a sua planta usar.
Os números mostram o quanto o oxigénio importa para as plantas do seu jardim todos os dias. Com bastante oxigénio, a sua planta produz 27 a 28 ATP de cada glucose que queima através da respiração aeróbia. Sem oxigénio, a sua planta só consegue executar um sistema de reserva que produz apenas 2 ATP por glucose. É uma queda enorme na produção de energia que a sua planta não consegue suportar por muito tempo sem mostrar sinais de stress.
As suas raízes têm mais dificuldade em satisfazer os requisitos de oxigénio das plantas lá em baixo no solo. As raízes não conseguem alcançar o ar como as folhas para obter o que precisam. Têm de obter oxigénio de pequenas bolsas de ar entre os grãos de solo e pedaços de matéria orgânica. Uma boa estrutura de solo mantém cerca de 25% do seu volume como espaço de ar para as suas raízes usarem todo o dia e toda a noite.
Na minha experiência, a maioria dos problemas das plantas vem de demasiada água em vez de pouca. Solo encharcado enche essas bolsas de ar com água e corta rapidamente o fornecimento de oxigénio às suas raízes. As suas raízes não conseguem respirar adequadamente, pelo que não conseguem absorver água nem nutrientes independentemente de quanto exista no solo à sua volta. A planta murcha mesmo estando em solo húmido porque as raízes deixaram de funcionar.
Pode ajudar as suas plantas a obter o oxigénio de que precisam com alguns passos simples no seu jardim. Use canteiros elevados ou adicione composto a solo pesado para melhorar a drenagem e o fluxo de ar pela zona radicular. Regue profundamente mas não com demasiada frequência para que o solo possa secar um pouco entre regas. Evite pisar os canteiros do jardim pois os seus pés compactam o solo e esmagam os espaços de ar de que as suas raízes precisam.
Esteja atento a sinais de que as raízes das suas plantas precisam de mais ar à sua volta no solo. Folhas inferiores amarelas, raízes moles e crescimento lento apontam todos para problemas de oxigénio na zona radicular. Desenterre uma pequena planta para verificar as raízes se não tiver a certeza do que se passa. Raízes brancas e firmes significam bom fluxo de oxigénio, enquanto raízes castanhas e moles significam que precisa de corrigir a drenagem do solo rapidamente.
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