Nem todos os produtos de figueira-da-índia são caros da mesma forma. Os frutos frescos e as palmas vendem-se por poucos euros por quilo na maioria dos mercados. O choque no preço surge quando se olha para o óleo de semente. Pode custar 30 a 50 dólares por onça. Isso é mais por grama do que muitos medicamentos sujeitos a receita médica.
Notei esta diferença de preço quando andei à procura de produtos de figueira-da-índia no ano passado. Numa mercearia mexicana local, comprei um saco de tunas frescas por cerca de 2 dólares por libra. Na mesma semana, vi um frasco minúsculo de óleo de semente de figueira-da-índia prensado a frio numa loja de cosmética por 45 dólares. O custo do óleo de semente de figueira-da-índia pareceu absurdo até perceber o que envolve a sua produção.
A matemática da produção conta toda a história. Cada fruto tem dezenas de pequenas sementes, e cada semente contém apenas um vestígio de óleo. São precisas cerca de uma tonelada de fruta para produzir apenas um litro de óleo de semente acabado. Os trabalhadores colhem à mão com luvas grossas. Depois separam milhares de sementes minúsculas da polpa, secam-nas e prensam-nas a frio. O processo demora muito tempo e trabalho para uma produção muito reduzida.
O que torna este óleo tão valioso é a sua composição. Um estudo publicado na revista Molecules (El-Mostafa et al. 2014) encontrou 53,5% a 70,29% de ácido linoleico no óleo. Isso supera a maioria dos óleos premium de cuidados de pele no mercado. Também contém níveis elevados de vitamina E e vitamina K. Estes compostos dão-lhe uma forte reputação como ingrediente antienvelhecimento pelo qual as marcas de cosmética pagam muito bem.
O preço da figueira-da-índia fresca mantém-se baixo porque a planta cresce rápido e não precisa de rega. Um único cacto maduro pode produzir dezenas de frutos por estação. A oferta é alta e a colheita é simples, por isso as lojas mantêm os preços baixos. No momento em que se adiciona processamento ou embalagem, os custos sobem rapidamente.
Também notei que os preços variam muito conforme a localização. Em Tucson, pode encontrar tunas por 1 dólar por libra em bancas de beira de estrada. Numa loja sofisticada de produtos naturais mais a norte, a mesma fruta pode custar 5 dólares por libra ou mais. Onde compra importa tanto como o que compra.
Pode poupar dinheiro de várias formas inteligentes. Cultive a sua própria figueira-da-índia a partir de uma única palma e terá fruta e nopales grátis dentro de dois anos. Compre em mercearias mexicanas onde as tunas frescas custam uma fração do que cobram as lojas especializadas. Se quer o óleo de semente para cuidados de pele, compare preços entre vendedores e compre em maiores quantidades quando possível.
Outro truque é fazer os seus próprios produtos de figueira-da-índia em casa. Pode triturar a fruta em sumo, cozinhá-la até virar xarope ou secar as palmas e transformá-las em pó para batidos. Estas opções caseiras dão-lhe os mesmos benefícios para a saúde sem a grande margem das embalagens de marca e dos rótulos de lojas sofisticadas.
Não deixe que o preço elevado do óleo de semente o afaste de toda a planta. A fruta fresca e as palmas proporcionam-lhe uma nutrição incrível por quase nada. Guarde os produtos premium para quando estiver pronto a investir na sua rotina de cuidados de pele. Uma pequena pesquisa ajuda muito a conseguir ótimos produtos de figueira-da-índia sem pagar demais por marketing.
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