Tous les produits à base de figuier de Barbarie ne sont pas chers de la même façon. Les fruits frais et les raquettes se vendent quelques dollars le kilo dans la plupart des marchés. Le choc des prix survient quand on regarde l'huile de graines. Elle peut atteindre 30 à 50 dollars l'once. C'est plus cher au gramme que bon nombre de médicaments sur ordonnance.
J'ai constaté cet écart de prix moi-même en faisant mes courses l'an dernier. Dans une épicerie mexicaine du quartier, j'ai acheté un sac de figues de Barbarie fraîches pour environ 2 dollars la livre. La même semaine, j'ai vu un petit flacon d'huile de graines de figuier de Barbarie pressée à froid dans un magasin de produits de beauté à 45 dollars. Le coût de l'huile de graines semblait absurde jusqu'à ce que je comprenne ce que sa fabrication implique.
Les chiffres de production disent tout. Chaque fruit contient des dizaines de petites graines, et chaque graine ne renferme qu'une infime quantité d'huile. Il faut environ une tonne de fruits pour produire un seul litre d'huile finie. Les ouvriers récoltent à la main avec des gants épais. Puis ils séparent des milliers de minuscules graines de la pulpe, les sèchent et les pressent à froid. Le processus demande beaucoup de temps et de main-d'œuvre pour un rendement très faible.
Ce qui rend cette huile si précieuse, c'est sa composition. Une étude publiée dans la revue Molecules (El-Mostafa et al. 2014) a relevé 53,5 % à 70,29 % d'acide linoléique dans l'huile. C'est mieux que la plupart des huiles de soin haut de gamme du marché. Elle contient aussi des niveaux élevés de vitamine E et de vitamine K. Ces composés lui confèrent une solide réputation d'ingrédient anti-âge que les marques de cosmétiques s'arrachent à prix d'or.
Le prix du figuier de Barbarie frais reste bas parce que la plante pousse vite et n'a besoin d'aucun arrosage. Un seul cactus mature peut produire des dizaines de fruits par saison. L'offre est abondante et la récolte simple, alors les magasins maintiennent des prix bas. Dès qu'on ajoute de la transformation ou du conditionnement, les coûts grimpent vite.
J'ai aussi remarqué que les prix varient beaucoup selon l'endroit. À Tucson, on trouve des figues de Barbarie à 1 dollar la livre aux étals en bord de route. Dans un magasin bio chic plus au nord, le même fruit peut vous coûter 5 dollars la livre ou plus. L'endroit où vous achetez compte autant que ce que vous achetez.
Vous pouvez économiser de plusieurs façons astucieuses. Cultivez votre propre figuier de Barbarie à partir d'une simple raquette et vous aurez des fruits et des nopales gratuits d'ici deux ans. Faites vos courses dans les épiceries mexicaines où les figues de Barbarie fraîches coûtent une fraction du prix des boutiques spécialisées. Si vous voulez l'huile de graines pour vos soins de peau, comparez les prix entre vendeurs et achetez en plus grande quantité quand c'est possible.
Une autre astuce est de fabriquer vos propres produits au figuier de Barbarie à la maison. Vous pouvez mixer les fruits en jus, les réduire en sirop, ou sécher les raquettes en poudre pour vos smoothies. Ces options faites maison vous apportent les mêmes bienfaits pour la santé sans la grosse marge du conditionnement de marque et des étiquettes de magasins chics.
Ne laissez pas le prix élevé de l'huile de graines vous détourner de la plante entière. Les fruits frais et les raquettes vous offrent une nutrition exceptionnelle pour presque rien. Gardez les produits premium pour le moment où vous serez prêt à investir dans votre routine de soins. Un peu de recherche vous permettra d'obtenir d'excellents produits au figuier de Barbarie sans payer le prix fort.
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